Melatonin, das als rezeptfreies Schlafmittel weithin beliebt ist, kann unerwartete Risiken für die Herzgesundheit bergen. Eine neue Studie, die bei den Scientific Sessions 2025 der American Heart Association (AHA) vorgestellt wurde, legt einen möglichen Zusammenhang zwischen der langfristigen Einnahme von Melatonin und einem erhöhten Risiko für Krankenhauseinweisungen oder Todesfälle aufgrund von Herzversagen nahe. Während Melatonin oft als harmlose Lösung für die Schlaflosigkeit angesehen wird, von der Millionen Amerikaner betroffen sind, wirft diese Forschung wichtige Fragen zu seiner Sicherheit bei regelmäßiger, längerer Anwendung auf.
Die von Dr. Ekenedilichukwu Nnadi vom Kings County Hospital und der Downstate Health Sciences University in Brooklyn geleitete Studie untersuchte über 130.000 Erwachsene mit Schlaflosigkeit, die in der Vergangenheit keine Herzinsuffizienz hatten. Die Forscher verglichen diejenigen, die Melatonin regelmäßig (mehr als ein Jahr lang) einnahmen, mit einer ähnlichen Gruppe, die das Nahrungsergänzungsmittel nicht einnahm. Die Ergebnisse waren krass:
- Höheres Risiko für Herzinsuffizienz: Personen, die Melatonin langfristig einnahmen, hatten über einen Zeitraum von fünf Jahren ein um 90 % höheres Risiko, eine Herzinsuffizienz zu entwickeln, im Vergleich zu Personen, die Melatonin nicht einnahmen.
- Erhöhte Krankenhausaufenthalte: Die Wahrscheinlichkeit, wegen Herzinsuffizienz ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, war fast 3,5-mal höher (19 % gegenüber 6,6 %).
- Erhöhte Sterblichkeit: In der Melatoningruppe war die Wahrscheinlichkeit, während des Studienzeitraums aus irgendeinem Grund zu sterben, fast doppelt so hoch (7,8 % gegenüber 4,3 %).
Diese Ergebnisse sind zwar besorgniserregend, sollten aber mit Vorsicht interpretiert werden. Wie Dr. Tamara Horwich, Kardiologin an der UCLA, betont, kann die Studie die Ursache nicht eindeutig beweisen. Möglicherweise gibt es andere Faktoren, die sowohl mit dem Melatoninkonsum als auch mit Herzgesundheitsproblemen zusammenhängen, wie etwa der sozioökonomische Status oder psychische Erkrankungen, die den beobachteten Zusammenhang erklären könnten.
„Melatonin kann in einigen Fällen positive Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit haben“, fügt Dr. Horwich hinzu und verweist auf bestehende Studien, die auf einen möglichen Schutz vor Herzinsuffizienz und Kardiomyopathie hinweisen. Um diese Komplexität zu entwirren, sind weitere Untersuchungen erforderlich.
Das Barrierefreiheitsdilemma
Dr. Nnadis Interesse an diesem Thema resultierte aus seiner Erfahrung in der Arbeit mit unterversorgten Gemeinden, in denen der Zugang zu verschreibungspflichtigen Schlafmitteln oft eingeschränkt ist. „Da Melatonin kostengünstig und rezeptfrei erhältlich ist, ist es für meine Patienten häufig die einzige Option“, erklärt er. Allerdings geht diese Zugänglichkeit mit einem potenziellen Kompromiss einher, wenn die langfristige Nutzung versteckte Risiken birgt.
Melatonin: Jenseits der Schlafregulierung
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Melatonin mehr als nur den Schlaf reguliert. Es wird auf natürliche Weise von der Zirbeldrüse produziert und beeinflusst verschiedene Körperfunktionen. Rezeptoren für Melatonin sind im ganzen Körper vorhanden, auch in den Blutgefäßen. Dies bedeutet, dass es möglicherweise mit anderen Medikamenten interagieren und die allgemeine Gesundheit auf noch nicht vollständig geklärte Weise beeinflussen kann.
Das Fazit: Ein Gespräch, das sich lohnt
Während Melatonin weit verbreitet ist und oft als sicheres Schlafmittel angesehen wird, erfordert diese Forschung eine weitere Untersuchung seiner langfristigen Auswirkungen auf das Herz, insbesondere bei Personen mit bereits bestehenden Risikofaktoren. Bevor Sie Melatonin zu einem festen Bestandteil Ihrer Schlafenszeitroutine machen, konsultieren Sie Ihren Arzt. Besprechen Sie potenzielle Vorteile und Risiken, erkunden Sie alternative Schlafstrategien wie die Verbesserung der Schlafhygiene und stellen Sie sicher, dass Melatonin keine Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten hat, die Sie möglicherweise einnehmen. Ziel ist es, sichere und wirksame Wege zur Behandlung von Schlafproblemen zu finden, ohne die Gesundheit langfristig zu beeinträchtigen.
