Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido un aviso de viaje sobre el resurgimiento del poliovirus en 32 países de todo el mundo. Este acontecimiento pone de relieve una creciente preocupación sanitaria mundial a medida que las tasas de vacunación disminuyen, lo que podría revertir décadas de progreso contra esta enfermedad debilitante.
Resurgimiento mundial de la polio
Las regiones afectadas incluyen partes de Europa –como el Reino Unido, Alemania, Polonia, España y Finlandia– así como áreas de África (incluida Tanzania) y el Mediterráneo oriental (incluidos Israel y Afganistán). Los CDC recomiendan a los viajeros a estos destinos que se aseguren de estar completamente vacunados contra la polio, y se recomiendan vacunas de refuerzo incluso para aquellos que completaron la serie de vacunas inicial.
Los expertos enfatizan que, si bien el riesgo para las personas completamente vacunadas es excepcionalmente bajo, la disminución de las tasas mundiales de inmunización está aumentando el potencial de brotes. “Si está completamente vacunado, su riesgo es extremadamente bajo, casi nulo, de contraer una infección de polio”, explica el Dr. Robert H. Hopkins Jr., director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (NFID). Sin embargo, la tendencia más amplia es preocupante.
Por qué la polio sigue siendo una amenaza
La polio es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través de la contaminación fecal y del agua o alimentos contaminados. Si bien la mayoría de las infecciones son asintomáticas, aproximadamente 1 de cada 200 casos resulta en una parálisis irreversible, y entre el 5% y el 10% de las personas paralizadas mueren debido a insuficiencia respiratoria, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). No existe cura para la polio; la prevención mediante la vacunación sigue siendo la única defensa eficaz.
Estados Unidos eliminó la polio mediante esfuerzos generalizados de vacunación, y no se han reportado casos autóctonos desde 1979. Sin embargo, la disminución de las tasas de vacunación en todo el mundo plantea un riesgo de reintroducción, particularmente debido a viajeros no vacunados que traen el virus de regreso a sus comunidades.
Vacilación ante las vacunas y tasas en descenso
La vacilación ante las vacunas, alimentada por la desinformación, la desconfianza en las instituciones y las creencias culturales, está reduciendo las tasas de inmunización a nivel mundial. Los datos de los CDC muestran que la vacunación contra la polio entre los niños de jardín de infantes cayó al 92,5% en el año escolar 2024-25. Es inquietante que algunos asesores influyentes de los CDC sugieran ahora presentar la vacunación contra la polio como una elección personal en lugar de una recomendación de rutina, lo que podría acelerar esta disminución.
Los expertos advierten que si esta tendencia continúa, Estados Unidos podría perder su estatus de país libre de polio. El Dr. Adam Lauring, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, señala que muchos médicos nunca han visto un caso de polio de primera mano, lo que lleva a una falta de conciencia sobre su gravedad: “Los efectos pueden ser graves y algunos pacientes pierden el uso de sus brazos y piernas, y algunos terminan con ventiladores”.
Recomendaciones de los CDC y concienciación de los viajeros
Los CDC instan a los viajeros a áreas de alto riesgo a verificar su estado de vacunación y considerar refuerzos. Los expertos también recomiendan que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos den prioridad a la vacunación como medida de precaución. Algunas regiones de la lista de advertencia, como el Reino Unido, pueden sorprender a los viajeros que no están familiarizados con el resurgimiento mundial de la polio.
“Es posible que antes de ir a Londres no pienses: ‘Oye, será mejor que me vacunen contra la polio’”, dice el Dr. Laurin. “Así que manténganse informados sobre en qué áreas hay virus circulantes”.
El creciente riesgo mundial de polio subraya la importancia de mantener una alta cobertura de vacunación para prevenir brotes y proteger la salud pública.
