Los científicos han identificado una conexión significativa entre la predisposición genética al trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el desarrollo de la patología de la enfermedad de Alzheimer (EA), según un nuevo estudio publicado en Molecular Psychiatry. Esta investigación marca la primera correlación científica definitiva entre el TDAH y el deterioro cognitivo, lo que plantea preguntas importantes sobre la salud cerebral a largo plazo en personas con TDAH.
El diseño del estudio y los hallazgos clave
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC) analizaron datos de 212 adultos cognitivamente sanos de entre 55 y 90 años. Se evaluó la propensión genética al TDAH de los participantes mediante puntuaciones de riesgo poligénico (ADHD-PRS), pero ninguno tenía un diagnóstico formal de TDAH. Durante seis años, los participantes se sometieron a repetidas pruebas cognitivas, que incluyeron:
- Exploraciones PET con β-amiloide: Para detectar la acumulación de placa de amiloide, un sello distintivo de la EA.
- Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR): Medición de los niveles de tau fosforilada (p-tau), un indicador de daño neuronal.
- Resonancia magnética cerebral: Para rastrear cambios en el volumen y la estructura del cerebro.
- Evaluaciones neuropsicológicas: Evaluación de la memoria, función ejecutiva y otras habilidades cognitivas.
El estudio reveló que las personas con un mayor riesgo genético de TDAH experimentaron un mayor deterioro cognitivo con el tiempo, especialmente si también mostraban signos de acumulación de placa amiloide en el cerebro. El efecto combinado del alto TDAH-PRS y la deposición de amiloide fue más dañino para la cognición que cualquiera de los factores por separado. Una mayor propensión genética al TDAH se correlacionaba con niveles elevados de p-tau en el LCR, una densidad reducida de la materia gris y atrofia cerebral en las regiones frontal y parietal, pero sólo en individuos con depósitos de amiloide.
Por qué esto es importante
Los hallazgos son significativos porque el TDAH se diagnostica cada vez más en adultos (particularmente mujeres), y se espera que la enfermedad de Alzheimer aumente en un 95% para 2050. Esta investigación sugiere que la vulnerabilidad genética al TDAH puede interactuar con la patología de la EA, acelerando el deterioro cognitivo en algunos individuos. El estudio también destaca una brecha crítica en la investigación actual: la mayoría de los estudios genéticos tanto sobre el TDAH como sobre el Alzheimer se han centrado principalmente en poblaciones blancas, lo que limita la generalización.
¿Qué sigue?
El investigador principal, el Dr. Douglas Leffa, enfatiza la necesidad de realizar más estudios que sigan a las personas diagnosticadas con TDAH a lo largo del tiempo para confirmar el vínculo entre el trastorno y el Alzheimer de aparición tardía. También destaca la importancia de incluir poblaciones más diversas en futuras investigaciones para comprender cómo la raza puede influir en esta asociación genética.
Proteger la salud cognitiva
Si bien la predisposición genética influye, los factores del estilo de vida siguen siendo cruciales para la salud del cerebro. Independientemente del estado de TDAH, las personas pueden mitigar el deterioro cognitivo mediante:
- Mantener controles médicos periódicos.
- Evitar fumar.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Controlar la presión arterial y el azúcar en sangre.
- Llevar una dieta equilibrada y rica en alimentos integrales.
- Priorizar el sueño.
- Mantenerse socialmente comprometido.
El estudio refuerza que el deterioro cognitivo es complejo y que un enfoque proactivo que combine la conciencia genética con opciones de estilo de vida saludables es esencial para la salud cerebral a largo plazo. Investigaciones futuras perfeccionarán nuestra comprensión de esta conexión, lo que potencialmente allanará el camino para intervenciones específicas para proteger la función cognitiva en personas en riesgo.
