Estados Unidos está a punto de perder su estatus de eliminación del sarampión después de décadas de éxito, lo que indica una crisis más profunda dentro de la infraestructura de salud pública del país. El aumento actual de casos no es sólo un desafío médico; es una consecuencia directa de fallas sistémicas, interferencia política y desinformación rampante.
La ruptura del liderazgo en salud pública
La situación se intensificó tras el abrupto despido de la directora de los CDC, la Dra. Susan Monarez, por parte del presidente Trump, lo que provocó renuncias de funcionarios clave como el Dr. Demetre Daskalakis, exdirector del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. Daskalakis afirmó sin rodeos que “la eliminación ya está perdida” y que la administración actual ha dañado el sistema de salud pública “potencialmente sin posibilidad de reparación”.
Este vacío de liderazgo coincidió con un desmantelamiento más amplio de los recursos de salud pública, incluidos recortes en la inscripción a Medicaid, como destacó el gobernador de Hawái, Josh Green. Green teme que esta erosión de la confianza en las vacunas y la investigación haga que la próxima pandemia sea mucho más devastadora que la COVID-19.
El papel de la desinformación
El resurgimiento del sarampión se ve impulsado por campañas de desinformación organizadas. Robert F. Kennedy Jr., en particular, ha promovido tratamientos no verificados como esteroides inhalados y antibióticos como alternativas a la vacuna MMR, afirmando falsamente que la vacuna es ineficaz o contiene sustancias nocivas. Esta información errónea se ha arraigado en comunidades vulnerables, como una comunidad judía ortodoxa en Nueva York y partes de Texas, donde ahora se están produciendo brotes.
La difusión de tales falsedades no sólo es irresponsable; es activamente peligroso. El sarampión es muy contagioso y cada persona infectada es capaz de infectar a entre 12 y 18 personas más. El virus permanece infeccioso en el aire durante horas y para mantener la inmunidad colectiva se requiere una cobertura de vacunación del 95%.
Los costos crecientes de los brotes
El impacto económico de los brotes de sarampión es significativo. Los investigadores estiman que un solo brote cuesta más de 36 millones de dólares por 2.242 casos confirmados en 2025, e incluso más si se tiene en cuenta la subregistro. Estos costos incluyen investigaciones iniciales, rastreo de contactos, medidas de cuarentena y vacunas de emergencia. Esto eclipsa el costo de la vacunación preventiva.
La Dra. Annie Andrews, pediatra de Carolina del Sur que se postula para el Senado, detalló las consecuencias prácticas de la disminución de las tasas de inmunización: clasificar a los pacientes en sus automóviles para evitar la propagación en el consultorio y cuestionar constantemente a los pacientes sobre su estado de vacunación. El impacto económico en los estados dependientes del turismo también es una preocupación creciente.
Peaje personal y fallas sistémicas
El costo humano de los brotes de sarampión es grave. Los casos han aumentado a niveles no vistos desde 1991, y el 93% de las infecciones se produjeron entre personas no vacunadas. En 2025, se confirmaron más de 2.200 casos, lo que provocó una tasa de hospitalización del 11% y tres muertes. Historias como la de Therese, cuya hermana quedó intelectualmente discapacitada por una encefalitis inducida por el sarampión, ilustran la devastación duradera que estos brotes pueden causar.
El enfoque de la administración actual, tal como lo expresó el funcionario de los CDC, Ralph Abraham, enmarca la negativa de los padres a vacunar como una cuestión de “libertad personal”. Esto ignora el riesgo para los bebés demasiado pequeños para la vacunación y para las personas inmunodeprimidas. La trayectoria actual sugiere que si la salud pública se trata como un negocio, perder la eliminación del sarampión es simplemente “el costo de hacer negocios”.
Estados Unidos se encuentra en una coyuntura crítica. Se necesita una acción sostenida para reconstruir la confianza en las vacunas, reforzar la infraestructura de salud pública y combatir la difusión de información errónea peligrosa. Sin estos cambios, el resurgimiento del sarampión no es una anomalía sino un síntoma de un sistema fallido.
