El debate sobre lavar el pollo crudo antes de cocinarlo continúa en línea, y algunas personas creen que elimina las bacterias dañinas. Sin embargo, los expertos en salud desaconsejan abrumadoramente en contra de esta práctica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los especialistas en seguridad alimentaria están de acuerdo: enjuagar el pollo no mejora la seguridad y, de hecho, puede aumentar la probabilidad de intoxicación alimentaria.
Por qué enjuagar el pollo no funciona
La idea de que lavar el pollo elimina las bacterias es un mito. De hecho, propaga patógenos por toda la cocina. Según Darin Detwiler, PhD, experto en políticas alimentarias de la Universidad Northeastern, el enjuague simplemente salpica bacterias en los fregaderos, grifos y superficies circundantes. Esta contaminación cruzada aumenta el riesgo de enfermedad mucho más que cualquier beneficio percibido.
La salmonella es una gran preocupación cuando se trata de aves de corral. Aproximadamente 1 de cada 25 paquetes de pollo está contaminado con Salmonella, lo que provoca aproximadamente 1,35 millones de infecciones, 26.500 hospitalizaciones y 420 muertes anualmente en los EE. UU. Las infecciones causan varios días de enfermedad y, en casos raros, pueden poner en peligro la vida.
Cocinar mata las bacterias, no enjuagar
Los expertos enfatizan que cocinar bien es la única forma confiable de eliminar los patógenos dañinos. Ciara Lundy, RDN, dietista clínica de Mayo Clinic, explica: “Si cocinas el pollo a 165 grados, eso debería matar todas las bacterias”. El lavado no ayuda en nada a conseguirlo.
Un estudio del Departamento de Agricultura de EE. UU. encontró que el 60% de las personas que lavan pollo contaminan sus fregaderos con bacterias. Un alarmante 26% luego propagó esa contaminación a otros alimentos, como los ingredientes de las ensaladas.
La persistencia de un hábito obsoleto
La práctica de lavar el pollo probablemente proviene de tradiciones más antiguas cuando la gente sacrificaba y preparaba las aves ellos mismos. Hoy en día, el pollo envasado comercialmente ya está preparado para cocinar. Como señala Detwiler: “Estamos comprando aves que han sido… fabricadas y empaquetadas para que podamos, literalmente, sacarlas de la bolsa y ponerlas en el horno”. Mucha gente sigue lavando por costumbre, extendiéndolo al pollo como lo hacen con las frutas y verduras.
Alternativas más seguras
Para minimizar el riesgo, siga estas pautas:
- Almacenar adecuadamente: Refrigere el pollo crudo durante unos días o congélelo para conservarlo por más tiempo.
- Descongelar de forma segura: Descongelar en el refrigerador durante varios días para evitar la “zona de peligro” (40–140°F). Evite descongelar a temperatura ambiente.
- Prevenga la contaminación cruzada: Utilice tablas de cortar separadas para el pollo crudo y otros alimentos. Lave bien todos los utensilios de cocina con agua caliente y jabón.
- Bolsa en la tienda: Coloque el pollo en una bolsa separada mientras hace la compra para evitar fugas. Guárdalo en el fondo de tu refrigerador.
Si insistes en enjuagar, hazlo con cuidado para minimizar las salpicaduras y limpia el fregadero inmediatamente después. Sin embargo, los expertos recomiendan encarecidamente omitir este paso por completo.
En última instancia, una preparación segura del pollo depende de temperaturas de cocción adecuadas y de la prevención de la contaminación cruzada, no de un enjuague innecesario. Ignorar estas pautas aumenta significativamente el riesgo de sufrir enfermedades transmitidas por los alimentos.
