La temporada de alergias está comenzando antes y dura más en los Estados Unidos, con niveles de polen significativamente más altos que en décadas anteriores. Este cambio no es sólo un inconveniente estacional sino una consecuencia directa del cambio climático, que afecta a millones de personas que sufren reacciones alérgicas y asma. La temporada de crecimiento de las plantas se ha ampliado debido a las temperaturas más cálidas, lo que significa más tiempo para la producción de polen y un impacto más severo en las personas alérgicas.
El creciente número de víctimas del polen
Las investigaciones muestran que el período entre la última helada y la primera helada se ha alargado, dando a las plantas una ventana más larga para generar polen. Esto significa que las temporadas de alergias ya no se limitan a la primavera y el otoño; se están extendiendo, superponiendo y volviéndose más intensos. Los recuentos de polen han aumentado aproximadamente un 20 %, lo que exacerba síntomas como estornudos, tos y ojos llorosos. Los efectos no son uniformes: algunas regiones, como el noroeste, han experimentado los aumentos más dramáticos, con temporadas de crecimiento que se han extendido 31 días desde 1970.
Variaciones Regionales y Pronósticos
Si bien algunas áreas están experimentando un inicio retrasado debido a temperaturas más frías (Georgia, las Carolinas y Virginia), los expertos advierten que este alivio puede ser temporal. Se espera que el valle de Ohio se vea particularmente afectado este año, mientras que el noroeste verá algunos de los mayores aumentos en los niveles de polen. Los pronósticos de AccuWeather predicen que una helada tardía de primavera sólo podría posponer el inevitable aumento de polen más adelante en la temporada.
El cambio climático como principal impulsor
La causa subyacente de este cambio es clara: el cambio climático. Como explica Kristy Dahl, PhD, vicepresidenta de ciencia de Climate Central, “Es una señal clara de un mundo que se calienta, impulsado por la contaminación de carbono”. El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera actúa como fertilizante para las plantas, lo que lleva a una mayor producción de polen. Reducir las emisiones de combustibles fósiles es crucial para mitigar el problema.
Preparándose para una temporada prolongada
Los profesionales médicos enfatizan la necesidad de un manejo proactivo de las alergias. Juanita Mora, MD, alergóloga del Centro de Alergias de Chicago, aconseja a las personas que padecen alergias y asma que controlen sus síntomas antes de que los niveles de polen alcancen su punto máximo. Nana Mireku MD, alergista pediátrica de TexasAllergyMD, recomienda comenzar a tomar medicamentos (antihistamínicos, aerosoles nasales, inhaladores) dos o tres semanas antes del inicio típico de la temporada de alergias en su región.
Los consejos prácticos para controlar los síntomas incluyen:
– Mantener las ventanas cerradas durante el sueño y el viaje.
– Ducharse y cambiarse de ropa después de una exposición prolongada al aire libre.
– Seguimiento de las previsiones locales de polen.
– Consultar a un alergólogo para pruebas y tratamiento específico.
– Usar enjuagues salinos, aerosoles nasales con esteroides y antihistamínicos.
La inmunoterapia con alérgenos (inyecciones contra la alergia o tabletas sublinguales) también puede brindar alivio a largo plazo. Las temporadas de alergias prolongadas pueden empeorar afecciones como el asma y el eczema, por lo que la preparación es esencial.
Es poco probable que la situación mejore en el corto plazo: el polen de las gramíneas seguirá al polen de los árboles y las tormentas de ambrosía dominarán el otoño. Las personas alérgicas deberían esperar una larga temporada de molestias.
