Una nueva investigación indica que una mayor ingesta de carne puede correlacionarse con un deterioro cognitivo más lento, pero sólo en personas portadoras de la variante del gen APOE ε4. Este hallazgo, publicado en JAMA Open Network, desafía el enfoque único de la dieta y destaca el papel que desempeña la genética en la forma en que respondemos a los alimentos.
El gen APOE y la salud cerebral
El gen APOE regula el procesamiento de grasas y colesterol en el cuerpo. Existe en tres formas principales: ε2, ε3 y ε4. Portar una o dos copias de la variante ε4 aumenta significativamente el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, hasta 12 veces más para quienes tienen dos copias. Aproximadamente el 25% de la población porta al menos una copia, lo que significa que una porción sustancial de la población puede tener diferencias genéticamente determinadas en la respuesta de su cerebro a las elecciones dietéticas.
Hallazgos del estudio: consumo de carne y función cognitiva
Los investigadores analizaron datos de más de 133.000 participantes en el Biobanco del Reino Unido. El estudio reveló que el alto consumo de carne se asociaba con un deterioro cognitivo más lento exclusivamente en aquellos con la variante ε4 (genotipos ε3/ε4 o ε4/ε4). Estos individuos demostraron una inteligencia fluida mejorada (la capacidad de resolver nuevos problemas) al consumir más carne.
Para los participantes sin la variante ε4, el consumo de carne no mostró beneficios cognitivos significativos.
Por qué esto importa: contexto evolutivo
Los investigadores proponen que la variante APOE ε4 es un gen ancestral, lo que significa que los primeros humanos probablemente evolucionaron con la carne como fuente principal de alimento. Es posible que sus cerebros se hayan adaptado para prosperar con los nutrientes abundantes en la carne, como la vitamina B12, el hierro, el zinc y las proteínas completas. A medida que las dietas humanas se diversificaron, surgieron nuevas variantes genéticas que pueden adaptarse mejor a dietas basadas en plantas o mixtas. Por lo tanto, las personas con la variante ε4 pueden beneficiarse de la carne de maneras que otros no.
Sin embargo, es crucial enfatizar que este es un estudio observacional; correlación no es igual a causalidad. Se necesitan más investigaciones para confirmar un vínculo directo entre el consumo de carne y la protección cognitiva en los portadores de ε4.
Implicaciones prácticas
Si sabe que es portador de la variante APOE ε4, puede ser beneficioso hablar sobre un mayor consumo de carne con su proveedor de atención médica como parte de una estrategia más amplia de salud cerebral. Hay pruebas genéticas disponibles, pero conocer su estado es una decisión personal con implicaciones emocionales, dado el vínculo con el riesgo de Alzheimer.
Independientemente de su estado APOE, se recomienda priorizar fuentes de carne no procesada de alta calidad (carne de res alimentada con pasto, aves criadas en pastos, pescado silvestre).
En última instancia, la salud cognitiva depende de muchos factores más allá de la dieta, incluidos el sueño, el ejercicio y el manejo del estrés.
Conclusión
Este estudio sugiere que es posible que sea necesario adaptar las recomendaciones dietéticas a los perfiles genéticos individuales. Para aproximadamente una de cada cuatro personas portadoras de la variante APOE ε4, el consumo de carne puede desempeñar un papel más crítico en la salud del cerebro de lo que se pensaba anteriormente. Los hallazgos subrayan la importancia de la nutrición personalizada y la compleja interacción entre la genética, la dieta y la función cognitiva.
