La récente tendance TikTok consistant à fabriquer des cornets de neige et de la crème à neige a suscité un regain d’intérêt pour la consommation de neige. Mais avant d’en ramasser une poignée, il est crucial de comprendre les risques encourus. Même si quelques flocons ne feront probablement pas de mal, manger de la neige n’est pas aussi inoffensif qu’il y paraît.
Qu’y a-t-il vraiment dans la neige ?
Les flocons de neige ne sont pas stériles. En descendant, ils agissent comme des collecteurs aéroportés, piégeant les particules de l’atmosphère. Au moment où ils atteignent le sol, ils transportent des traces de poussière, suie, pollen, bactéries, spores fongiques, plastiques microscopiques et même des particules métalliques. Essentiellement, la neige est un instantané de la qualité de l’air au-dessus d’elle.
Le danger ne s’arrête pas là. La neige au sol peut être contaminée par des excréments d’animaux (qui contiennent E. coli ), du sel de déneigement, des engrais et d’autres substances dangereuses. Même si elle semble propre, il est préférable de traiter la neige comme de l’eau non traitée : quelque chose que vous ne boiriez pas sans filtrer.
Ville contre pays : l’emplacement est-il important ?
Oui. Les zones où la qualité de l’air est mauvaise, comme les villes à fort trafic ou à émissions industrielles, auront des concentrations plus élevées de contaminants dans la neige. Cependant, la contamination du sol constitue le problème le plus important. La neige accumule les polluants quel que soit l’endroit.
Quand est-il plus sûr de manger de la neige ?
Si vous insistez pour goûter la neige, soyez extrêmement sélectif. Ne mangez que de la neige immaculée, blanche et intacte de la couche supérieure. Évitez la neige sur laquelle on a marché, qui a été pelletée ou qui repose sur le sol. Ne mangez jamais de neige décolorée – le jaune (urine animale), le rouge, le vert, l’orange, le gris ou le noir (pollution) sont tous des signaux d’alarme. La neige fraîchement tombée (en quelques heures) est légèrement moins risquée, mais n’est toujours pas entièrement sûre.
Pour minimiser la contamination du sol, vous pouvez placer un bol propre à l’extérieur pour récupérer la neige qui tombe.
Risques pour la santé : à quel point est-ce trop ?
Manger de petites quantités de neige ne fournira pas de calories, mais cela peut abaisser la température de votre corps. Consommer trop de neige par temps glacial peut contribuer à l’hypothermie. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli devraient éviter complètement de manger de la neige, car elle peut contenir des bactéries ou des champignons nocifs. Les animaux de compagnie sont également vulnérables aux mêmes risques, notamment ceux liés au sel de déneigement et aux produits chimiques.
Le facteur de joie
Pour les personnes en bonne santé, il est peu probable qu’une ou deux bouchées de neige fraîche soient nocives. Le véritable bénéfice pourrait être psychologique. Attraper des flocons de neige sur votre langue peut être un plaisir simple, un moment magique de l’hiver.
En fin de compte, même si manger de la neige n’est pas une catastrophe, il vaut mieux l’aborder avec prudence. Traitez-le comme un échantillon environnemental et non comme une collation gratuite.
