Il a été démontré que de nombreuses interventions chirurgicales largement pratiquées, depuis les ballons gastriques jusqu’à l’arthroscopie du genou, n’apportent pas plus de bénéfices que les procédures fictives. Malgré leur popularité et leur coût important, ces interventions ne donnent souvent pas de résultats durables et peuvent même comporter de graves risques. Cela soulève des questions cruciales sur l’efficacité médicale, l’influence de l’industrie et la puissance de l’effet placebo.
La montée et la chute des ballons gastriques
Les ballons intragastriques – des dispositifs implantés dans l’estomac pour favoriser la perte de poids – ont commencé à gagner du terrain dans les années 1980. Cependant, les études ont rapidement révélé un taux d’échec élevé : 8 ballons sur 10 se sont dégonflés spontanément, provoquant potentiellement de dangereuses occlusions intestinales. Pire encore, la moitié des patients ont présenté des érosions gastriques, endommageant la muqueuse de leur estomac. Malgré ces problèmes, les ballons ont été brièvement retirés du marché pour revenir en 2015 avec l’approbation de la FDA, conduisant à plus de 5 000 placements.
Cette résurgence a coïncidé avec l’adoption du Sunshine Act, qui a révélé les liens financiers entre les sociétés de dispositifs médicaux et les médecins. Les meilleurs médecins ont reçu 12 millions de dollars des fabricants d’appareils en une seule année, mais seule une minorité a divulgué ces conflits d’intérêts dans des recherches publiées. Bien que les ballons soient réversibles, ils ne sont pas bénins. La FDA a publié des avis concernant des complications potentiellement mortelles, notamment une perforation de l’estomac causée par de graves vomissements.
Le cas curieux des implants autogonflants
Des problèmes similaires affectent d’autres dispositifs médicaux. Il a été démontré par exemple que les implants mammaires s’autogonflent spontanément, augmentant le volume du sein de plus de 50 % dans certains cas. Ce phénomène mal compris souligne à quel point la technologie médicale peut mal fonctionner de manière imprévisible.
Le pouvoir de la chirurgie fictive
Le véritable choc est venu avec des tests rigoureux : les chirurgies fictives (procédures réalisées sans aucun traitement réel) ont donné les mêmes résultats qu’une véritable chirurgie. Une étude historique publiée dans The New England Journal of Medicine a comparé la chirurgie arthroscopique du genou à la chirurgie placebo. Les patients subissant l’une ou l’autre procédure ont signalé des améliorations similaires de la douleur et de la fonction. L’essai a suscité l’indignation, les associations médicales remettant en question l’éthique de la tromperie des patients, mais les résultats étaient indéniables : la chirurgie n’a eu aucun effet réel.
La chirurgie de l’épaule de la coiffe des rotateurs fait désormais l’objet d’un examen similaire. Les ballons intragastriques n’ont pas non plus réussi à surpasser les procédures simulées lors des essais de perte de poids. Même lorsqu’ils sont efficaces, les bienfaits sont temporaires et diminuent avec le temps à mesure que le corps s’adapte.
Le problème avec la « Science »
Les implications sont profondes. Les médecins sont souvent fiers de leur médecine fondée sur des données probantes, mais de nombreuses interventions chirurgicales populaires manquent de preuves solides de leur efficacité. Cette déconnexion soulève des parallèles inconfortables avec les mouvements anti-vaccination et le rejet du consensus scientifique. La réalité est que le domaine médical, comme tout autre, est sensible aux préjugés, à l’influence financière et au pouvoir de suggestion.
Les résultats suggèrent que certaines procédures largement pratiquées pourraient n’être rien de plus qu’une illusion de solution. L’effet placebo, combiné aux incitations de l’industrie et à des recherches erronées, peut perpétuer des traitements inefficaces.
En fin de compte, ces révélations exigent une réévaluation critique des pratiques médicales et une plus grande emphase sur une recherche rigoureuse et impartiale pour garantir que les patients reçoivent des soins véritablement efficaces.
