La mélatonine, très populaire comme somnifère en vente libre, peut présenter des risques inattendus pour la santé cardiaque. Une nouvelle étude présentée lors des sessions scientifiques 2025 de l’American Heart Association (AHA) suggère un lien potentiel entre l’utilisation à long terme de mélatonine et un risque accru d’hospitalisation ou de décès pour insuffisance cardiaque. Alors que la mélatonine est souvent considérée comme une solution inoffensive contre l’insomnie qui touche des millions d’Américains, cette recherche soulève d’importantes questions quant à sa sécurité pour une utilisation régulière et prolongée.
L’étude, dirigée par le Dr Ekenedilichukwu Nnadi du Kings County Hospital et de la Downstate Health Sciences University à Brooklyn, a suivi plus de 130 000 adultes souffrant d’insomnie et n’ayant aucun antécédent d’insuffisance cardiaque. Les chercheurs ont comparé ceux qui utilisaient régulièrement de la mélatonine (pendant plus d’un an) à un groupe similaire qui n’utilisait pas ce supplément. Les résultats ont été frappants :
- Risque d’insuffisance cardiaque plus élevé : Les personnes utilisant de la mélatonine à long terme avaient un risque 90 % plus élevé de développer une insuffisance cardiaque sur cinq ans par rapport aux non-utilisateurs.
- Augmentation des hospitalisations : Ils étaient près de 3,5 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour insuffisance cardiaque (19 % contre 6,6 %).
- Mortalité élevée : Le groupe mélatonine était presque deux fois plus susceptible de mourir, quelle qu’en soit la cause, au cours de la période d’étude (7,8 % contre 4,3 %).
Ces résultats, bien que préoccupants, doivent être interprétés avec prudence. Comme le souligne le Dr Tamara Horwich, cardiologue à l’UCLA, l’étude ne peut pas prouver de manière définitive le lien de causalité. Il pourrait y avoir d’autres facteurs liés à la fois à la consommation de mélatonine et aux problèmes de santé cardiaque, tels que le statut socio-économique ou les problèmes de santé mentale, qui pourraient expliquer l’association observée.
“La mélatonine peut avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire dans certains cas”, ajoute le Dr Horwich, citant des études existantes suggérant une protection potentielle contre l’insuffisance cardiaque et la cardiomyopathie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démêler ces complexités.
Le dilemme de l’accessibilité
L’intérêt du Dr Nnadi pour ce sujet découle de son expérience de travail auprès de communautés mal desservies où l’accès aux somnifères sur ordonnance est souvent limité. “Comme la mélatonine est peu coûteuse et largement disponible en vente libre, c’est souvent la seule option pour mes patients”, explique-t-il. Cependant, cette accessibilité s’accompagne d’un compromis potentiel si l’utilisation à long terme comporte des risques cachés.
Mélatonine : Au-delà de la régulation du sommeil
Il est important de se rappeler que la mélatonine fait plus que simplement réguler le sommeil. Produit naturellement par la glande pinéale, il influence diverses fonctions corporelles. Les récepteurs de la mélatonine sont présents dans tout le corps, y compris dans les vaisseaux sanguins. Cela signifie qu’il peut potentiellement interagir avec d’autres médicaments et affecter la santé globale d’une manière qui n’est pas encore entièrement comprise.
En résumé : une conversation qui en vaut la peine
Bien que la mélatonine soit largement disponible et souvent perçue comme un somnifère sûr, cette recherche justifie une étude plus approfondie de ses effets à long terme sur le cœur, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque préexistants. Avant d’intégrer régulièrement la mélatonine à votre routine du coucher, consultez votre médecin. Discutez des avantages et des risques potentiels, explorez des stratégies alternatives en matière de sommeil, comme l’amélioration de l’hygiène du sommeil, et assurez-vous que la mélatonine n’interfère pas avec les autres médicaments que vous prenez. L’objectif est de trouver des moyens sûrs et efficaces de résoudre les problèmes de sommeil sans compromettre la santé à long terme.
