Une étude menée sur plusieurs décennies suggère que la consommation régulière de café et de thé pourrait réduire considérablement le risque de développer une démence. Les chercheurs ont suivi plus de 130 000 adultes pendant environ 40 ans et ont découvert que ceux qui buvaient le plus de café avaient un risque de démence 18 % inférieur, tandis que les grands buveurs de thé ont constaté une réduction de 14 % du risque par rapport à ceux qui consommaient rarement l’une ou l’autre boisson.
Cette découverte est importante car les taux de démence augmentent à l’échelle mondiale, sous l’effet du vieillissement de la population et, potentiellement, de facteurs modifiables liés au mode de vie. L’étude souligne que de simples habitudes alimentaires pourraient jouer un rôle protecteur contre le déclin cognitif, ce qui aurait d’énormes implications pour la santé publique.
Niveaux d’apport optimaux
Les bénéfices semblent plafonner à un certain point. 2 à 3 tasses de café par jour procurent le bénéfice cognitif le plus prononcé, tandis que 1 à 2 tasses de thé sont associées à une protection maximale de la santé cérébrale. Consommer plus que ces quantités n’a apporté aucun avantage supplémentaire. Cela suggère un « point idéal » pour la consommation, plutôt que simplement « plus c’est mieux ».
Comment le café et le thé peuvent protéger le cerveau
Les mécanismes exacts ne sont pas entièrement compris, mais les chercheurs évoquent plusieurs possibilités. Le café et le thé contiennent des polyphénols – des composés végétaux qui peuvent réduire l’inflammation et le stress oxydatif, deux facteurs clés du vieillissement cérébral. La caféine elle-même pourrait également jouer un rôle en interférant avec l’accumulation de bêta-amyloïde, une protéine liée à la maladie d’Alzheimer, et en soutenant la plasticité cérébrale.
Limites et mises en garde de l’étude
La recherche n’est pas sans limites. Les cas de démence ont été identifiés grâce aux dossiers médicaux, manquant potentiellement certains diagnostics. L’étude manquait également de détails sur les types de thé (par exemple, thé noir ou thé aux herbes) et n’a pas pu prouver de manière définitive que le café/thé causait une réduction du risque de démence – il est possible que les individus en meilleure santé soient simplement plus susceptibles de consommer ces boissons.
Point de vue d’un expert
Les neurologues mettent l’accent sur la modération et le timing. Boire du café ou du thé plus tôt dans la journée est conseillé pour éviter les perturbations du sommeil. Éviter les excès de sucre ou de graisses (comme la crème épaisse) est également crucial pour maximiser les bienfaits pour la santé.
« Une consommation modeste de café ou de thé contenant de la caféine peut être bénéfique pour la santé du cerveau », explique le Dr Glen Finney, professeur de neurologie au Geisinger College of Health Sciences. “Mais je vous conseille de le boire plus tôt dans la journée plutôt que le soir.”
Conclusion
Bien qu’elle ne constitue pas une stratégie garantie de prévention de la démence, une consommation modérée de café ou de thé semble compatible avec la santé cérébrale et peut offrir des avantages protecteurs. Les personnes qui apprécient déjà ces boissons peuvent continuer à le faire avec une relative confiance. Les personnes ayant des problèmes de santé devraient discuter des risques et des avantages potentiels avec leur médecin.
