Une nouvelle recherche publiée dans Nature Mental Health confirme ce que beaucoup soupçonnaient : une alimentation équilibrée est étroitement liée à une meilleure santé mentale et à une meilleure fonction cognitive. Une étude analysant les préférences alimentaires de près de 200 000 participants de la biobanque britannique a révélé que le fait de s’en tenir à un régime alimentaire diversifié et équilibré offre plus d’avantages qu’un régime très restrictif.
Pourquoi les préférences alimentaires sont importantes
Les chercheurs ne se sont pas appuyés sur l’observance alimentaire autodéclarée (qui est souvent inexacte). Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur le goût de la nourriture – ce que les gens préfèrent réellement manger. Ceci est crucial car les gens choisissent systématiquement les aliments qu’ils apprécient, quel que soit le degré de perception de ces aliments comme étant « sains ». L’étude a classé les préférences selon des modèles tels que sans amidon, végétarien et riche en protéines/pauvre en fibres afin d’identifier des corrélations claires.
Par exemple, le groupe « riche en protéines et pauvre en fibres » a montré une préférence pour les collations riches en protéines tout en évitant les fruits et légumes. Cette tendance était liée à des traits cérébraux distincts observés lors des examens IRM, suggérant que les choix alimentaires peuvent littéralement remodeler la structure du cerveau au fil du temps.
La connexion intestin-cerveau
Le lien entre l’alimentation et la santé mentale ne concerne pas seulement les nutriments ; il s’agit aussi du microbiome intestinal. L’étude note que de mauvaises habitudes alimentaires, comme le régime alimentaire occidental typique, peuvent perturber la santé intestinale, entraînant une inflammation et un stress oxydatif. Ceci, à son tour, affecte négativement les fonctions cérébrales et l’humeur.
Les chercheurs soulignent que de multiples facteurs sont en jeu : les nutriments essentiels, la santé intestinale et les changements structurels dans le cerveau contribuent tous aux effets observés. Les résultats suggèrent que l’évaluation des préférences alimentaires pourrait devenir un outil pour identifier les personnes à risque de déclin cognitif ou de problèmes de santé mentale.
Que signifie « équilibré » ?
Une alimentation équilibrée ne nécessite pas de changements radicaux. Le National Health Service du Royaume-Uni recommande :
- Au moins 5 portions quotidiennes de fruits et légumes
- Repas à base de féculents riches en fibres (pommes de terre, riz, pain)
- Inclure les produits laitiers ou substituts
- Consommez des haricots, du poisson, des œufs, de la viande ou d’autres sources de protéines
- Utilisez les huiles insaturées avec modération
- Boire au moins 6 à 8 verres d’eau par jour
- Limitez les aliments riches en graisses, en sucre et en sel
La clé est la variété et la modération, pas la privation. Certains experts suggèrent même de viser 30 aliments végétaux différents par semaine pour maximiser la diversité nutritionnelle.
En fin de compte, une alimentation durable est celle que vous appréciez. Se forcer à manger des aliments que vous n’aimez pas ne vous aidera pas à long terme. Combiner une alimentation saine avec de l’exercice, de la pleine conscience et la recherche de soutien en cas de besoin donnera les meilleurs résultats.
Ce qu’il faut retenir : Ce que vous mangez affecte profondément votre bien-être mental et cognitif. Donner la priorité à une alimentation équilibrée, non seulement pour la santé physique mais aussi pour le fonctionnement cérébral, est une étape essentielle vers un esprit plus sain et plus résilient.
