Banyak operasi yang dilakukan secara luas, mulai dari balon lambung hingga artroskopi lutut, terbukti tidak memberikan manfaat lebih dibandingkan prosedur palsu. Meskipun populer dan memakan biaya besar, intervensi ini sering kali gagal memberikan hasil jangka panjang dan bahkan dapat menimbulkan risiko serius. Hal ini menimbulkan pertanyaan kritis tentang kemanjuran medis, pengaruh industri, dan kekuatan efek plasebo.
Naik Turunnya Balon Lambung
Balon intragastrik—alat yang ditanam di perut untuk mendorong penurunan berat badan—mulai mendapat perhatian pada tahun 1980-an. Namun, penelitian dengan cepat mengungkapkan tingkat kegagalan yang tinggi: 8 dari 10 balon mengempis secara spontan, berpotensi menyebabkan penyumbatan usus yang berbahaya. Parahnya, separuh pasien mengalami erosi lambung sehingga merusak lapisan lambung mereka. Terlepas dari masalah ini, balon tersebut sempat ditarik dari pasar dan dikembalikan pada tahun 2015 dengan persetujuan FDA, sehingga menghasilkan lebih dari 5.000 penempatan.
Kebangkitan ini bertepatan dengan disahkannya Sunshine Act, yang memperlihatkan hubungan keuangan antara perusahaan peralatan medis dan dokter. Dokter terkemuka menerima $12 juta dari produsen perangkat dalam satu tahun, namun hanya sebagian kecil yang mengungkapkan konflik kepentingan ini dalam penelitian yang dipublikasikan. Meskipun balon dapat dibalik, namun tidak berbahaya. FDA telah mengeluarkan peringatan tentang komplikasi yang mengancam jiwa, termasuk perforasi lambung yang disebabkan oleh muntah-muntah parah.
Kasus Aneh tentang Implan yang Mengembang Sendiri
Masalah serupa juga terjadi pada peralatan medis lainnya. Implan payudara, misalnya, telah didokumentasikan dapat mengembang secara otomatis, sehingga meningkatkan volume payudara lebih dari 50% dalam beberapa kasus. Fenomena yang kurang dipahami ini menggarisbawahi bagaimana teknologi medis dapat mengalami kegagalan fungsi secara tidak terduga.
Kekuatan Bedah Palsu
Kejutan sebenarnya datang dari pengujian yang ketat: operasi palsu—prosedur yang dilakukan tanpa pengobatan sebenarnya—memberikan hasil yang sama seperti operasi sebenarnya. Sebuah studi penting di The New England Journal of Medicine membandingkan operasi lutut arthroscopic dengan operasi plasebo. Pasien yang menjalani salah satu prosedur tersebut melaporkan perbaikan serupa dalam hal nyeri dan fungsi. Uji coba tersebut memicu kemarahan, dan asosiasi medis mempertanyakan etika dalam menipu pasien, namun hasilnya tidak dapat disangkal: operasi tidak memberikan efek nyata.
Operasi bahu rotator cuff kini menghadapi pengawasan serupa. Balon intragastrik juga gagal mengungguli prosedur palsu dalam uji coba penurunan berat badan. Meskipun efektif, manfaatnya hanya bersifat sementara, dan efeknya akan berkurang seiring waktu seiring dengan penyesuaian tubuh.
Masalah dengan “Ilmu Pengetahuan”
Implikasinya sangat besar. Dokter sering kali bangga dengan pengobatan yang berbasis bukti, namun banyak operasi populer yang tidak memiliki bukti kemanjuran yang kuat. Keterputusan ini menimbulkan kesamaan yang tidak menyenangkan dengan gerakan anti-vaksinasi dan penolakan terhadap konsensus ilmiah. Kenyataannya adalah bidang medis, seperti bidang lainnya, rentan terhadap bias, pengaruh finansial, dan kekuatan sugesti.
Temuan ini menunjukkan bahwa beberapa prosedur yang dilakukan secara luas mungkin tidak lebih dari sekedar ilusi perbaikan. Efek plasebo, dikombinasikan dengan insentif industri dan penelitian yang cacat, dapat melanggengkan pengobatan yang tidak efektif.
Pada akhirnya, pengungkapan ini memerlukan evaluasi ulang yang kritis terhadap praktik medis dan penekanan yang lebih besar pada penelitian yang teliti dan tidak memihak untuk memastikan pasien menerima perawatan yang benar-benar efektif.
