La melatonina, ampiamente popolare come aiuto per il sonno da banco, può comportare rischi inaspettati per la salute del cuore. Un nuovo studio presentato alle Sessioni Scientifiche 2025 dell’American Heart Association (AHA) suggerisce un potenziale legame tra l’uso di melatonina a lungo termine e un aumento del rischio di ospedalizzazione o morte per insufficienza cardiaca. Sebbene la melatonina sia spesso vista come una soluzione innocua per l’insonnia che colpisce milioni di americani, questa ricerca solleva importanti interrogativi sulla sua sicurezza per un uso regolare e prolungato.
Lo studio, condotto dal dottor Ekenedilichukwu Nnadi del Kings County Hospital e della Downstate Health Sciences University di Brooklyn, ha seguito oltre 130.000 adulti affetti da insonnia che non avevano una storia di insufficienza cardiaca. I ricercatori hanno confrontato coloro che utilizzavano regolarmente la melatonina (per più di un anno) con un gruppo simile che non utilizzava l’integratore. I risultati sono stati netti:
- Maggiore rischio di insufficienza cardiaca: Gli individui che utilizzavano melatonina a lungo termine avevano una probabilità maggiore del 90% di sviluppare insufficienza cardiaca nell’arco di cinque anni rispetto ai non utilizzatori.
- Aumento dei ricoveri: avevano quasi 3,5 volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale per insufficienza cardiaca (19% contro 6,6%).
- Mortalità elevata: il gruppo trattato con melatonina aveva quasi il doppio delle probabilità di morire per qualsiasi causa durante il periodo di studio (7,8% contro 4,3%).
Questi risultati, pur preoccupanti, dovrebbero essere interpretati con cautela. Come sottolinea la dottoressa Tamara Horwich, cardiologa dell’UCLA, lo studio non può dimostrare in modo definitivo la causalità. Potrebbero esserci altri fattori legati sia all’uso di melatonina che ai problemi di salute del cuore, come lo stato socioeconomico o le condizioni di salute mentale, che potrebbero spiegare l’associazione osservata.
“In alcuni casi la melatonina può avere effetti benefici sulla salute cardiovascolare”, aggiunge il dottor Horwich, citando studi esistenti che suggeriscono una potenziale protezione contro l’insufficienza cardiaca e la cardiomiopatia. Sono necessarie ulteriori ricerche per districare queste complessità.
Il dilemma dell’accessibilità
L’interesse del dottor Nnadi per questo argomento derivava dalla sua esperienza di lavoro con comunità svantaggiate dove l’accesso ai farmaci per il sonno su prescrizione è spesso limitato. “Poiché la melatonina è poco costosa e ampiamente disponibile come prodotto da banco, spesso è l’unica opzione per i miei pazienti”, spiega. Tuttavia, questa accessibilità comporta un potenziale compromesso se l’uso a lungo termine comporta rischi nascosti.
Melatonina: oltre la regolazione del sonno
È importante ricordare che la melatonina non si limita a regolare il sonno. Prodotto naturalmente dalla ghiandola pineale, influenza varie funzioni corporee. I recettori della melatonina sono presenti in tutto il corpo, compresi i vasi sanguigni. Ciò significa che può potenzialmente interagire con altri farmaci e influenzare la salute generale in modi non ancora del tutto compresi.
Il punto: una conversazione che vale la pena avere
Sebbene la melatonina sia ampiamente disponibile e spesso percepita come un aiuto sicuro per il sonno, questa ricerca merita ulteriori indagini sui suoi effetti a lungo termine sul cuore, soprattutto per gli individui con fattori di rischio preesistenti. Prima di rendere la melatonina una parte regolare della tua routine della buonanotte, consulta il tuo medico. Discuti i potenziali benefici e rischi, esplora strategie alternative per il sonno come migliorare l’igiene del sonno e assicurati che la melatonina non interferisca con altri farmaci che potresti assumere. L’obiettivo è trovare modi sicuri ed efficaci per affrontare i problemi del sonno senza compromettere la salute a lungo termine.
