La metformina, un farmaco ampiamente prescritto per il diabete di tipo 2, è sempre più riconosciuta per i suoi potenziali benefici oltre al controllo della glicemia. Approvata per la prima volta dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 1994, la metformina rimane un trattamento fondamentale per il diabete grazie alla sua efficacia, convenienza (spesso sotto i 25 dollari per una fornitura di 90 giorni) e effetti collaterali generalmente lievi. Tuttavia, una crescente ricerca suggerisce che potrebbe anche svolgere un ruolo nella prevenzione delle complicanze del diabete, nella gestione di altre condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e persino nella riduzione del rischio di alcuni tumori e demenza.
Come funziona la metformina
La metformina appartiene a una classe di farmaci chiamati biguanidi. Funziona riducendo la produzione di glucosio nel fegato e migliorando la sensibilità del corpo all’insulina, consentendo alle cellule muscolari e adipose di assorbire il glucosio in modo più efficace. Questo meccanismo lo rende una scelta primaria per il trattamento del diabete di tipo 2, spesso combinato con dieta ed esercizio fisico per mantenere livelli sani di zucchero nel sangue. I medici possono anche prescriverlo in combinazione con farmaci più recenti come semaglutide (Ozempic) o tirzepatide (Mounjaro) per una migliore gestione dello zucchero nel sangue.
Protezione dalle complicanze del diabete
Sebbene sia principalmente un farmaco per il diabete, i benefici della metformina si estendono alla riduzione del rischio di gravi complicanze legate al diabete. Gli studi dimostrano che può ridurre il rischio di eventi cardiovascolari, attacchi cardiaci, ictus e persino morte nei pazienti con diabete di tipo 2. Migliorando i profili del colesterolo e rallentando potenzialmente l’accumulo di placche nelle arterie (aterosclerosi), la metformina offre un certo grado di cardioprotezione.
Applicazioni off-label emergenti
La FDA ha approvato la metformina solo per il diabete, ma gli operatori sanitari la prescrivono “off-label” per un numero crescente di condizioni. Questi includono:
- Obesità: la metformina può favorire una modesta perdita di peso (circa 10-15 libbre), che può motivare ulteriori cambiamenti nello stile di vita.
- PCOS: Migliorando la sensibilità all’insulina, la metformina aiuta a regolare l’equilibrio ormonale nelle donne con PCOS, supportando i cicli mestruali e la fertilità. Alcune donne sono addirittura rimaste incinte dopo aver iniziato a prendere la metformina.
- Aumento di peso indotto da antipsicotici: La metformina può aiutare a mitigare l’aumento di peso associato ai farmaci antipsicotici usati per trattare condizioni psichiatriche come la schizofrenia.
- Prevenzione del diabete: Per gli individui in sovrappeso o obesi ad alto rischio di sviluppare diabete di tipo 2, la metformina può ritardare o prevenire l’insorgenza della malattia.
- COVID lungo: I primi studi suggeriscono che la metformina può ridurre il rischio di sviluppare COVID lungo fino al 41% se utilizzata in trattamento ambulatoriale.
Cancro e salute cognitiva
La ricerca indica che la metformina può ridurre il rischio di alcuni tumori, in particolare il cancro al seno e al colon-retto, nei pazienti diabetici. Inoltre, esiste un legame tra l’uso di metformina e un ridotto rischio di demenza, suggerendo che potrebbe essere una terapia complementare per le persone a maggior rischio di declino cognitivo.
Approfondimento da parte di esperti
Come afferma la dottoressa Susan L. Besser, “la metformina è ampiamente disponibile su prescrizione ed è relativamente conveniente”. Il dottor Marcio Griebeler aggiunge che la sua popolarità deriva dalla sua efficacia nel ridurre i livelli di glucosio e l’A1C rispetto ad altri farmaci per il diabete.
Conclusione: La metformina si è rivelata un farmaco versatile con potenziali benefici che vanno oltre il suo scopo iniziale. Dalla gestione del diabete alla protezione cardiovascolare e alle applicazioni emergenti nell’obesità, nella PCOS e persino nel COVID a lungo termine, il ruolo della metformina nell’assistenza sanitaria continua ad espandersi man mano che la ricerca ne scopre il più ampio potenziale terapeutico.
