Una nuova ricerca sfida la convinzione di lunga data secondo cui tutti stare seduti è dannoso per la salute. Uno studio pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine suggerisce che il tipo di comportamento sedentario è importante in modo significativo per la funzione cognitiva, in particolare con l’avanzare dell’età.
Lo studio ventennale: cosa hanno scoperto
I ricercatori del Karolinska Institute in Svezia hanno monitorato oltre 20.000 adulti di età pari o superiore a 60 anni per quasi due decenni, monitorando le loro attività sedute e le conseguenti prestazioni cognitive. I risultati sono stati chiari: gli individui che trascorrevano del tempo leggendo o utilizzando il computer avevano un rischio inferiore dal 14% al 23% di sviluppare demenza rispetto a coloro che erano impegnati in attività meno stimolanti dal punto di vista mentale. Al contrario, i telespettatori assidui di TV correvano un rischio di demenza più alto del 24%.
L’autore principale, Xin Xia, Ph.D., spiega che non si tratta semplicemente di quanto tempo trascorri seduto, ma di come il tuo cervello si impegna durante quel tempo. Questa scoperta è significativa perché sposta l’attenzione dall’eliminazione totale del comportamento sedentario all’ottimizzazione del modo in cui utilizziamo quel tempo.
Riserva cognitiva: la rete di sicurezza del cervello
La chiave di questo effetto risiede in quella che gli scienziati chiamano “riserva cognitiva”. Consideratelo come la capacità del cervello di resistere ai danni derivanti dall’invecchiamento o dalle malattie. I comportamenti seduti mentalmente attivi – lettura, apprendimento, risoluzione di problemi – rafforzano questa riserva costringendo il cervello a elaborare, analizzare e conservare le informazioni. Ciò costruisce percorsi neurali più forti e protegge dal declino cognitivo.
Le attività passive come guardare la TV, mentre ci si rilassa, non offrono lo stesso allenamento mentale. Il cervello riceve informazioni ma non si impegna attivamente con esse, offrendo minori benefici cognitivi.
Passi pratici per uno stile di vita sano per il cervello
Questa ricerca non significa che dovresti abbandonare completamente i tuoi programmi preferiti, ma evidenzia opportunità per cambiamenti piccoli e di grande impatto. Ecco alcuni scambi per rendere il tempo trascorso seduto più a misura di cervello:
- Sostituisci lo scorrimento automatico con la lettura: tieni un libro o un e-reader a portata di mano.
- Cimentati in enigmi o giochi cerebrali: cruciverba, sudoku e giochi di parole offrono una sfida mentale.
- Utilizza il tempo trascorso davanti allo schermo per imparare: segui un corso online, impara una nuova lingua o esplora tutorial didattici.
- Gioca a giochi di strategia: giochi da tavolo o giochi di carte che richiedono pensiero critico forniscono benefici cognitivi.
Fondamentalmente, ciò non nega l’importanza dell’attività fisica. I ricercatori sottolineano che l’impegno mentale è in aggiunta, non in sostituzione del movimento regolare.
Il risultato finale
Lo studio rafforza il fatto che abbiamo più influenza sul nostro futuro cognitivo di quanto spesso pensiamo. Scegliendo consapevolmente attività mentalmente stimolanti durante il periodo sedentario, possiamo costruire resilienza cognitiva e potenzialmente ridurre il rischio di demenza. Piccoli cambiamenti nelle abitudini quotidiane, sostenuti nel corso di decenni, possono creare benefici significativi a lungo termine per la salute del cervello.
