De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben een reisadvies uitgegeven over de heropleving van het poliovirus in 32 landen over de hele wereld. Deze ontwikkeling wijst op een groeiend mondiaal gezondheidsprobleem nu de vaccinatiegraad afneemt, waardoor tientallen jaren van vooruitgang in de strijd tegen deze slopende ziekte mogelijk ongedaan wordt gemaakt.
Mondiale heropleving van polio
De getroffen regio’s omvatten delen van Europa – zoals het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Polen, Spanje en Finland – maar ook gebieden in Afrika (inclusief Tanzania) en het oostelijke Middellandse Zeegebied (inclusief Israël en Afghanistan). De CDC adviseert reizigers naar deze bestemmingen om ervoor te zorgen dat ze volledig zijn ingeënt tegen polio, waarbij booster-injecties worden aanbevolen, zelfs voor degenen die de eerste vaccinatiereeks hebben voltooid.
Deskundigen benadrukken dat, hoewel het risico voor volledig gevaccineerde personen uitzonderlijk laag is, de daling van de mondiale immunisatiecijfers de kans op uitbraken vergroot. “Als u volledig bent gevaccineerd, is uw risico extreem laag – bijna nul – om een polio-infectie te krijgen”, legt Dr. Robert H. Hopkins Jr., medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases (NFID) uit. De bredere trend is echter zorgwekkend.
Waarom polio een bedreiging blijft
Polio is een zeer besmettelijke ziekte die wordt verspreid via fecale besmetting en besmet water of voedsel. Hoewel de meeste infecties asymptomatisch zijn, resulteert ongeveer 1 op de 200 gevallen in onomkeerbare verlamming, waarbij 5 tot 10% van de verlamde personen sterft als gevolg van ademhalingsfalen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Er bestaat geen geneesmiddel tegen polio; preventie door vaccinatie blijft de enige effectieve verdediging.
De Verenigde Staten hebben polio geëlimineerd door wijdverbreide vaccinatie-inspanningen, zonder dat er sinds 1979 geen inheemse gevallen zijn gemeld. De dalende vaccinatiegraad wereldwijd houdt echter een risico in van herintroductie, vooral doordat niet-gevaccineerde reizigers het virus terugbrengen naar hun gemeenschappen.
Aarzeling bij vaccins en dalende cijfers
De aarzeling ten aanzien van vaccins, aangewakkerd door desinformatie, wantrouwen in instellingen en culturele overtuigingen, zorgt ervoor dat de immunisatiecijfers wereldwijd omlaag gaan. Uit CDC-gegevens blijkt dat de poliovaccinatie onder kleuters in het schooljaar 2024-2025 is gedaald tot 92,5%. Het is verontrustend dat sommige invloedrijke CDC-adviseurs nu suggereren om poliovaccinatie als een persoonlijke keuze te presenteren in plaats van als een routinematige aanbeveling, waardoor deze achteruitgang mogelijk wordt versneld.
Deskundigen waarschuwen dat als deze trend zich voortzet, de VS zijn poliovrije status kunnen verliezen. Dr. Adam Lauring van de Medical School van de Universiteit van Michigan merkt op dat veel artsen nog nooit een geval van polio uit de eerste hand hebben gezien, wat leidt tot een gebrek aan bewustzijn van de ernst ervan: “De gevolgen kunnen ernstig zijn, waarbij sommige patiënten het gebruik van hun armen en benen verliezen, en sommigen aan de beademingsapparatuur belanden.”
CDC-aanbevelingen en bewustzijn van reizigers
De CDC dringt er bij reizigers naar gebieden met een hoog risico op aan om hun vaccinatiestatus te verifiëren en boosters te overwegen. Deskundigen raden ook aan dat personen met een aangetast immuunsysteem uit voorzorg prioriteit geven aan vaccinatie. Sommige regio’s op de advieslijst, zoals het Verenigd Koninkrijk, kunnen reizigers verrassen die niet bekend zijn met de mondiale heropleving van polio.
“Voordat je naar Londen gaat, denk je misschien niet: ‘Hé, ik kan maar beter mijn polio-injectie halen’”, zegt dr. Laurin. “Blijf dus op de hoogte van welke gebieden het virus circuleert.”
Het toenemende mondiale risico op polio onderstreept het belang van het handhaven van een hoge vaccinatiegraad om uitbraken te voorkomen en de volksgezondheid te beschermen.
