De Verenigde Staten staan op het punt hun status van eliminatie van mazelen te verliezen na tientallen jaren van succes, wat wijst op een diepere crisis binnen de volksgezondheidsinfrastructuur van het land. De huidige stijging van het aantal gevallen is niet alleen een medische uitdaging; het is een direct gevolg van systemisch falen, politieke inmenging en welig tierende desinformatie.
De ineenstorting van het leiderschap op het gebied van de volksgezondheid
De situatie escaleerde na het abrupte ontslag van CDC-directeur Dr. Susan Monarez door president Trump, wat leidde tot het ontslag van belangrijke functionarissen zoals Dr. Demetre Daskalakis, voormalig directeur van het CDC’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Daskalakis verklaarde botweg dat “de eliminatie al verloren is” en dat de huidige regering het volksgezondheidssysteem “mogelijk onherstelbaar” heeft beschadigd.
Dit leiderschapsvacuüm viel samen met een bredere ontmanteling van de volksgezondheidsmiddelen, waaronder bezuinigingen op Medicaid-inschrijvingen, zoals benadrukt door de Hawaïaanse gouverneur Josh Green. Green vreest dat deze erosie van het vertrouwen in vaccins en onderzoek de volgende pandemie veel verwoestender zal maken dan COVID-19.
De rol van verkeerde informatie
De heropleving van de mazelen wordt gevoed door georganiseerde desinformatiecampagnes. Vooral Robert F. Kennedy Jr. heeft niet-geverifieerde behandelingen zoals inhalatiesteroïden en antibiotica gepromoot als alternatieven voor het BMR-vaccin, waarbij hij ten onrechte beweert dat het vaccin niet effectief is of schadelijke stoffen bevat. Deze desinformatie heeft wortel geschoten in kwetsbare gemeenschappen, zoals een orthodox-joodse gemeenschap in New York en delen van Texas, waar nu uitbraken plaatsvinden.
De verspreiding van dergelijke onwaarheden is niet alleen onverantwoord; het is actief gevaarlijk. Mazelen zijn zeer besmettelijk: elke geïnfecteerde persoon kan twaalf tot achttien anderen besmetten. Het virus blijft urenlang besmettelijk in de lucht en voor het behoud van de kudde-immuniteit is een vaccinatiedekking van 95% vereist.
De stijgende kosten van uitbraken
De economische gevolgen van een uitbraak van mazelen zijn aanzienlijk. Onderzoekers schatten dat een enkele uitbraak ruim 36 miljoen dollar kost voor 2.242 bevestigde gevallen in 2025, en zelfs nog meer als er sprake is van onderrapportage. Deze kosten omvatten initiële onderzoeken, contacttracering, quarantainemaatregelen en noodvaccinaties. Dit verkleint de kosten van preventieve vaccinatie.
Dr. Annie Andrews, een kinderarts uit South Carolina die kandidaat is voor de Senaat, heeft de praktische gevolgen van de dalende immunisatiecijfers gedetailleerd beschreven: patiënten in hun auto beoordelen om verspreiding binnen het kantoor te voorkomen, en patiënten voortdurend ondervragen over hun vaccinatiestatus. Ook de economische impact op van toerisme afhankelijke staten is een groeiende zorg.
Persoonlijke tol en systeemfouten
De menselijke gevolgen van een uitbraak van mazelen zijn hoog. Het aantal gevallen is gestegen tot een niveau dat sinds 1991 niet meer is gezien, waarbij 93% van de infecties voorkomt onder niet-gevaccineerden. In 2025 werden meer dan 2.200 gevallen bevestigd, wat leidde tot een ziekenhuisopname van 11% en drie sterfgevallen. Verhalen zoals die van Therese, wier zus verstandelijk gehandicapt raakte door door mazelen veroorzaakte encefalitis, illustreren de blijvende verwoesting die deze uitbraken kunnen veroorzaken.
De aanpak van de huidige regering, zoals verwoord door CDC-functionaris Ralph Abraham, beschouwt de weigering van ouders om te vaccineren als een kwestie van ‘persoonlijke vrijheid’. Hierbij wordt voorbijgegaan aan het risico voor zuigelingen die te jong zijn voor vaccinatie en voor personen met een verzwakt immuunsysteem. Het huidige traject suggereert dat als de volksgezondheid als een zaak wordt behandeld, het verlies van de eliminatie van mazelen slechts ‘de kosten van zakendoen’ is.
De VS bevinden zich op een kritiek moment. Aanhoudende actie is nodig om het vertrouwen in vaccins weer op te bouwen, de infrastructuur voor de volksgezondheid te versterken en de verspreiding van gevaarlijke desinformatie tegen te gaan. Zonder deze veranderingen is de heropleving van de mazelen geen anomalie, maar een symptoom van een falend systeem.
