Melatonine, zeer populair als vrij verkrijgbaar slaapmiddel, kan onverwachte risico’s voor de gezondheid van het hart met zich meebrengen. Een nieuwe studie gepresenteerd tijdens de Scientific Sessions 2025 van de American Heart Association (AHA) suggereert een mogelijk verband tussen langdurig melatoninegebruik en een verhoogd risico op ziekenhuisopname of overlijden door hartfalen. Hoewel melatonine vaak wordt gezien als een onschadelijke oplossing voor slapeloosheid waar miljoenen Amerikanen last van hebben, roept dit onderzoek belangrijke vragen op over de veiligheid ervan bij regelmatig, langdurig gebruik.
De studie, geleid door Dr. Ekenedilichukwu Nnadi van het Kings County Hospital en de Downstate Health Sciences University in Brooklyn, volgde ruim 130.000 volwassenen met slapeloosheid die geen voorgeschiedenis van hartfalen hadden. Onderzoekers vergeleken degenen die regelmatig (meer dan een jaar) melatonine gebruikten met een vergelijkbare groep die het supplement niet gebruikte. De resultaten waren grimmig:
- Hoger risico op hartfalen: Personen die langdurig melatonine gebruikten hadden een 90% hogere kans op het ontwikkelen van hartfalen over een periode van vijf jaar vergeleken met niet-gebruikers.
- Toegenomen ziekenhuisopnames: Ze hadden bijna 3,5 keer meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege hartfalen (19% versus 6,6%).
- Verhoogde sterfte: De melatoninegroep had tijdens de onderzoeksperiode bijna twee keer zoveel kans om door welke oorzaak dan ook te overlijden (7,8% versus 4,3%).
Hoewel deze bevindingen zorgwekkend zijn, moeten ze met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. Zoals dr. Tamara Horwich, een cardioloog aan de UCLA, opmerkt, kan het onderzoek het oorzakelijk verband niet definitief bewijzen. Er kunnen andere factoren zijn die verband houden met zowel melatoninegebruik als hartgezondheidsproblemen, zoals de sociaal-economische status of geestelijke gezondheidsproblemen, die het waargenomen verband zouden kunnen verklaren.
“Melatonine kan in sommige gevallen gunstige effecten hebben op de cardiovasculaire gezondheid,” voegt Dr. Horwich toe, daarbij verwijzend naar bestaande onderzoeken die mogelijke bescherming tegen hartfalen en cardiomyopathie suggereren. Er is meer onderzoek nodig om deze complexiteiten te ontwarren.
Het toegankelijkheidsdilemma
Dr. Nnadi’s interesse in dit onderwerp kwam voort uit zijn ervaring met het werken met achtergestelde gemeenschappen waar de toegang tot voorgeschreven slaapmedicijnen vaak beperkt is. “Omdat melatonine goedkoop is en zonder recept verkrijgbaar is, is het voor mijn patiënten vaak de enige optie”, legt hij uit. Deze toegankelijkheid brengt echter een potentiële wisselwerking met zich mee als langdurig gebruik verborgen risico’s met zich meebrengt.
Melatonine: meer dan slaapregulatie
Het is belangrijk om te onthouden dat melatonine meer doet dan alleen de slaap reguleren. Het wordt op natuurlijke wijze geproduceerd door de pijnappelklier en beïnvloedt verschillende lichaamsfuncties. Receptoren voor melatonine zijn overal in het lichaam aanwezig, ook in de bloedvaten. Dit betekent dat het mogelijk kan interageren met andere medicijnen en de algehele gezondheid kan beïnvloeden op manieren die nog niet volledig worden begrepen.
Waar het op neerkomt: een gesprek dat de moeite waard is
Hoewel melatonine overal verkrijgbaar is en vaak wordt gezien als een veilig slaapmiddel, rechtvaardigt dit onderzoek verder onderzoek naar de langetermijneffecten ervan op het hart, vooral voor personen met reeds bestaande risicofactoren. Raadpleeg uw arts voordat u melatonine een vast onderdeel van uw bedtijdroutine maakt. Bespreek mogelijke voordelen en risico’s, verken alternatieve slaapstrategieën, zoals het verbeteren van de slaaphygiëne, en zorg ervoor dat melatonine de andere medicijnen die u gebruikt niet verstoort. Het doel is om veilige en effectieve manieren te vinden om slaapproblemen aan te pakken zonder de gezondheid op de lange termijn in gevaar te brengen.
