Nieuw onderzoek geeft aanleiding tot bezorgdheid over erythritol, een veel voorkomende suikeralcohol die in veel ‘suikervrije’ producten voorkomt. Hoewel het op de markt wordt gebracht als een gezonder alternatief voor suiker, suggereren onderzoeken dat het de bloedvaten in de hersenen kan verstoren, waardoor mogelijk het risico op een beroerte toeneemt.
De opkomst van erythritol
Erythritol is steeds populairder geworden in caloriearme voedingsmiddelen en dranken, waaronder keto-snacks, light frisdranken en suikervrije desserts. Dit komt omdat het bijna geen calorieën bevat en de bloedsuikerspiegel niet significant verhoogt, waardoor het aantrekkelijk is voor mensen met diabetes of voor mensen die de suikerinname willen verminderen. Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat deze zoetstof misschien niet zo goedaardig is als eerder werd aangenomen.
Hoe Erythritol de hersenen beïnvloedt
Onderzoekers hebben ontdekt dat erythritol een negatieve invloed kan hebben op de hersenbloedvatcellen. In laboratoriumstudies veroorzaakte het blootstellen van deze cellen aan concentraties erythritol die vergelijkbaar zijn met die in een typische suikervrije drank verschillende schadelijke effecten:
- Verhoogde oxidatieve stress: De zoetstof veroorzaakte de productie van schadelijke moleculen die bekend staan als reactieve zuurstofsoorten.
- Verminderd stikstofmonoxide: Het verlaagde het stikstofmonoxidegehalte, een stof die cruciaal is voor het ontspannen van de bloedvaten.
- Verhoogd endotheline-1: De zoetstof verhoogde de afgifte van eiwitten die de bloedvaten vernauwen.
- Verslechterde afbraak van stolsels: Erythritol verstoorde het natuurlijke vermogen van de hersenen om bloedstolsels op te lossen, waardoor het risico op een beroerte mogelijk toeneemt.
Deze effecten bootsen de effecten na die worden waargenomen bij vasculaire disfunctie, een voorloper van een beroerte en cognitieve achteruitgang.
Wat het onderzoek betekent
Eerdere onderzoeken hebben hoge bloedspiegels van erythritol al in verband gebracht met een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes. Dit nieuwe onderzoek biedt een potentieel mechanisme voor hoe deze zoetstof aan deze gebeurtenissen zou kunnen bijdragen. Hoewel ze in een laboratorium zijn uitgevoerd, rechtvaardigen de bevindingen voorzichtigheid, vooral gezien het wijdverbreide gebruik van erythritol in bewerkte voedingsmiddelen.
De studie benadrukt dat ‘suikervrij’ niet automatisch gelijk staat aan ‘risicovrij’. Kunstmatige zoetstoffen kunnen onbedoelde gevolgen hebben die nog niet volledig worden begrepen.
Gezondere alternatieven
Als u de suikerinname wilt verminderen, overweeg dan deze opties:
- Hele vruchten: Natuurlijk zoet, rijk aan vezels en boordevol antioxidanten.
- Rauwe honing of dadelstroop: Rijker aan voedingsstoffen dan geraffineerde suiker en minder bewerkt dan veel kunstmatige zoetstoffen.
- Kaneel of vanille: Smaakversterkers die zoetheid toevoegen zonder toegevoegde suiker.
- Stevia of monniksfruit: Mogelijk minder schadelijke alternatieven, hoewel er meer onderzoek nodig is.
Conclusie: De groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal suggereert dat erythritol, ondanks dat het op de markt wordt gebracht als een gezonde suikervervanger, risico’s kan opleveren voor de gezondheid van de hersenen en het cardiovasculaire systeem. Hoewel verder onderzoek nodig is, moeten consumenten zich bewust zijn van hun inname en meer natuurlijke alternatieven verkennen om hun zoete trek te stillen.
