Fred Moll, de mede-oprichter van het $200 miljard kostende Intuitive Surgical, steunt op agressieve wijze een nieuwe golf van chirurgische roboticabedrijven. Na jaarlijks toezicht te hebben gehouden op meer dan 3 miljoen robotoperaties via Intuitive Surgical, sluist Moll nu ongeveer $100 miljoen naar startups die klaar zijn om het medische landschap te ontwrichten.
De evolutie van robotchirurgie
Moll, die decennia geleden de traditionele medische praktijk verliet, onderkende al vroeg het potentieel van robots om chirurgische uitmuntendheid te standaardiseren. Het kernidee: de variabiliteit in uitkomsten verminderen door menselijke chirurgen uit te breiden met nauwkeurige, consistente robotondersteuning. Dit gaat niet alleen over het vervangen van artsen; het gaat erom geavanceerde zorg toegankelijker en betrouwbaarder te maken, zowel in New York als op het platteland van India.
Uitbreiden voorbij de dominantie van intuïtief
De investeringen van Moll omvatten uiteenlopende toepassingen: colonoscopieën, staaroperaties, hartklepvervangingen en zelfs complexe neurochirurgie. Hij gokt erop dat AI-aangedreven chirurgische robots eerdere procedures zullen analyseren om toekomstige procedures te optimaliseren, en effectief zullen leren van collectieve ervaringen.
- XCath: Ontwikkelde de eerste robotische hersenaneurysmaprocedure uitgevoerd op een mens in Panama.
- Neptune Medical & Jupiter Endovasculair: Focus op gastro-intestinale procedures.
- ForSight Robotics: Baanbrekende robots voor cataractchirurgie.
- Vitestro: Autonome robotica voor bloedafname.
- Capstan Medical: Ontwikkeling van robotgeassisteerde mitralisklepvervanging.
Waarom dit ertoe doet
Het huidige chirurgische vakgebied varieert dramatisch qua vaardigheden. De ambitie van Moll is simpel: de basiscompetentie van chirurgen verhogen door middel van robotprecisie. Hij is niet gericht op het vervangen van topchirurgen, maar op het naar een hoger niveau tillen van de gemiddelde chirurg, vooral bij procedures waarbij expertise schaars is.
SS-innovaties: democratiserende toegang
Een opvallende investering is SS Innovations International, een beursgenoteerd Indiaas bedrijf met een waarde van $1,2 miljard. SS Innovations biedt chirurgische robots aan voor een fractie van de prijs van Intuitive (ongeveer $600.000 versus $2 miljoen+ voor Da Vinci-systemen), waardoor geavanceerde chirurgie haalbaar wordt in regio’s waar de kosten onbetaalbaar zijn. Dit geldt ook voor telechirurgie op afstand, waarbij chirurgen patiënten op honderden kilometers afstand opereren – een concept dat Moll aanvankelijk verwierp, maar nu omarmt.
Het keurmerk “Good Housekeeping”
Voor oprichters van startups weegt de betrokkenheid van Moll aanzienlijk. Zijn trackrecord bij Intuitive, Auris Health (overgenomen door J&J voor meer dan $ 3 miljard) en Hansen Medical getuigt van geloofwaardigheid. Moll levert niet alleen kapitaal; hij stelt zijn tientallen jaren ervaring ter beschikking om ervoor te zorgen dat deze ondernemingen de valkuilen vermijden die andere roboticabedrijven ten onder hebben gebracht.
Het vermijden van “Me Too”-robots
Moll is meedogenloos in zijn investeringscriteria. Hij zal geen bedrijven financieren die vrijwel identieke kopieën van het da Vinci-systeem van Intuitive bouwen. De nadruk ligt op klinisch voordeel, en niet alleen op het repliceren van bestaande technologie. “Chirurgen leven met de da Vinci-robots. Als ze iets anders gaan gebruiken, willen ze weten waarom”, aldus Moll.
De toekomst van chirurgische robotica
Molls visie gaat verder dan precisie. Hij ziet AI een cruciale rol spelen bij het analyseren van chirurgische gegevens om robottechnieken te verfijnen, het leren te versnellen en uiteindelijk de patiëntresultaten te verbeteren.
“Mijn ambitie is dat de robot procedures kan uitvoeren waar mensen moeite mee hebben… De impact ervan is om het bekwaamheidsniveau van gemiddelde chirurgen te verhogen tot zeer goede chirurgen in procedures waar niet iedereen goed in is.”
– Dr. Fred Moll
Uiteindelijk gaat deze weddenschap van $100 miljoen niet alleen over robotica; het gaat over het hervormen van de toekomst van de gezondheidszorg door de toegang tot geavanceerde chirurgische zorg te democratiseren.
