Een decennialange studie suggereert dat regelmatige consumptie van koffie en thee het risico op het ontwikkelen van dementie aanzienlijk kan verlagen. Onderzoekers volgden ruim 130.000 volwassenen gedurende ongeveer 40 jaar en ontdekten dat degenen die de meeste koffie dronken een 18% lager risico hadden op dementie, terwijl high tea-drinkers een 14% vermindering in risico zagen vergeleken met degenen die zelden een van beide dranken dronken.
Deze bevinding is significant omdat het aantal dementiegevallen wereldwijd toeneemt, als gevolg van de vergrijzing van de bevolking en mogelijk aanpasbare levensstijlfactoren. De studie onderstreept dat eenvoudige voedingsgewoonten een beschermende rol kunnen spelen tegen cognitieve achteruitgang, wat enorme gevolgen heeft voor de volksgezondheid.
Optimale innameniveaus
De voordelen leken op een gegeven moment af te vlakken. 2 tot 3 kopjes koffie per dag leverde het meest uitgesproken cognitieve voordeel op, terwijl 1 tot 2 kopjes thee in verband werd gebracht met een optimale bescherming van de hersengezondheid. Het consumeren van meer dan deze hoeveelheden leverde geen extra voordelen op. Dit duidt op een ‘sweet spot’ voor inname, in plaats van eenvoudigweg ‘meer is beter’.
Hoe koffie en thee de hersenen kunnen beschermen
De exacte mechanismen zijn nog niet volledig begrepen, maar onderzoekers wijzen op verschillende mogelijkheden. Koffie en thee bevatten polyfenolen – plantaardige stoffen die ontstekingen en oxidatieve stress kunnen verminderen, beide belangrijke oorzaken van hersenveroudering. Cafeïne zelf zou ook een rol kunnen spelen door de opbouw van amyloïde bèta te verstoren, een eiwit dat verband houdt met de ziekte van Alzheimer, en door de plasticiteit van de hersenen te ondersteunen**.
Studiebeperkingen en kanttekeningen
Het onderzoek is niet zonder beperkingen. Gevallen van dementie werden geïdentificeerd via medische dossiers, waarbij mogelijk enkele diagnoses ontbraken. Het onderzoek ontbeerde ook specifieke gegevens over theesoorten (bijvoorbeeld zwarte thee versus kruidenthee) en kon niet definitief bewijzen dat koffie/thee het verminderde risico op dementie veroorzaakte. Het is mogelijk dat gezondere mensen deze dranken gewoon vaker consumeren.
Expertperspectief
Neurologen leggen de nadruk op gematigdheid en timing. Het drinken van koffie of thee vroeger op de dag is raadzaam om slaapverstoring te voorkomen. Het vermijden van overmatige suiker of vetten (zoals slagroom) is ook cruciaal voor het maximaliseren van de gezondheidsvoordelen.
“Bescheiden consumptie van cafeïnehoudende koffie of thee kan gunstig zijn voor de gezondheid van de hersenen”, zegt dr. Glen Finney, hoogleraar neurologie aan het Geisinger College of Health Sciences. “Maar ik zou willen waarschuwen om het eerder op de dag te drinken in plaats van ‘s avonds.”
Conclusie
Hoewel het geen gegarandeerde strategie is om dementie te voorkomen, lijkt matige koffie- of theeconsumptie verenigbaar met de gezondheid van de hersenen en kan het beschermende voordelen bieden. Mensen die al van deze dranken genieten, kunnen dit met relatief vertrouwen blijven doen. Degenen met bestaande gezondheidsproblemen moeten de mogelijke risico’s en voordelen met hun arts bespreken.
