Recente onderzoeken tonen een overtuigend verband aan tussen het gordelroosvaccin en een verminderd risico op dementie, waaronder een afname van bijna 50% in aan dementie gerelateerde sterfgevallen onder gevaccineerde personen. De bevindingen, gebaseerd op de analyse van gezondheidsdossiers van ruim 280.000 oudere volwassenen in Wales, suggereren dat vaccinatie niet alleen nieuwe gevallen van milde cognitieve stoornissen voorkomt, maar ook therapeutische voordelen biedt voor mensen die al met dementie zijn gediagnosticeerd.
Belangrijkste bevindingen: een aanzienlijke vermindering van het risico op dementie
Onderzoekers ontdekten dat gevaccineerde personen met bestaande dementie over een periode van negen jaar een aanzienlijk lager sterftecijfer hadden (30% sterftecijfer) vergeleken met niet-gevaccineerde tegenhangers (60% sterftecijfer). Dit suggereert dat het vaccin niet alleen preventief is; het kan de progressie van de ziekte vertragen. Vrouwen ervoeren met name meer bescherming dan mannen, mogelijk als gevolg van sterkere immuunreacties of verschillen in de manier waarop dementie zich tussen de geslachten ontwikkelt.
De studie onthulde ook een vermindering van 3 procentpunten in nieuwe diagnoses van milde cognitieve stoornissen onder gevaccineerde volwassenen, wat aangeeft dat het vaccin de cognitieve achteruitgang kan vertragen of voorkomen.
Waarom dit ertoe doet: een uniek observationeel onderzoek
De kracht van dit onderzoek ligt in het quasi-experimentele ontwerp. Een uniek vaccinatieprogramma in Wales, ontworpen om het aanbod te rantsoeneren, creëerde op natuurlijke wijze vergelijkbare groepen: degenen die op 79-jarige leeftijd in aanmerking kwamen voor het vaccin versus degenen die op 80-jarige leeftijd niet in aanmerking kwamen. Hierdoor konden onderzoekers de dementiecijfers analyseren met een niveau van controle dat zelden wordt gezien in langdurige ziektestudies. Soortgelijke beschermende effecten zijn waargenomen in datasets uit Nieuw-Zeeland, Australië en Canada, waardoor de validiteit van de bevindingen wordt versterkt.
Dit is belangrijk omdat het uitvoeren van echte gerandomiseerde onderzoeken naar de preventie van dementie uiterst moeilijk is vanwege het decennialange tijdsbestek dat nodig is om de resultaten te observeren.
De wetenschap achter de verbinding: ontstekingen en virale reactivering
Deskundigen suggereren dat het verband tussen vaccinatie tegen gordelroos en vermindering van dementie voortkomt uit de rol van ontstekingen bij neurodegeneratieve ziekten. Ernstige virale infecties, zoals de griep, kunnen de cognitieve achteruitgang versnellen. Het voorkomen van gordelroos, veroorzaakt door de reactivering van het waterpokkenvirus, kan chronische ontstekingen verminderen en beschermen tegen de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
Monica Carson, PhD, voorzitter van de biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Californië in Riverside, legt uit dat “meer ontstekingen gepaard gaan met een verhoogd risico, dus daar zit een gezond verstand achter.”
Hoe zit het met Amerikaanse vaccins? Shingrix versus Zostavax
Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van het Zostavax-vaccin, dat niet langer verkrijgbaar is in de Verenigde Staten. Het huidige Amerikaanse vaccin, Shingrix, zou zelfs nog effectiever kunnen zijn. Onderzoekers zijn van mening dat de superieure bescherming van Shingrix tegen gordelroos zelf zich zou kunnen vertalen in grotere voordelen voor de preventie van dementie. Verdere studies zijn nodig om dit te bevestigen, maar de bestaande gegevens suggereren een overtuigend argument voor wijdverbreide vaccinatie.
Conclusie: een nieuwe reden om zich te laten vaccineren
Het bewijs suggereert sterk een beschermende relatie tussen vaccinatie tegen gordelroos en dementie. Deze bevinding versterkt de bestaande voordelen van het voorkomen van gordelroos – een pijnlijke virale infectie met potentieel ernstige complicaties – en biedt een krachtige nieuwe stimulans voor oudere volwassenen om zich te laten vaccineren. Gezien de lage kosten en bewezen werkzaamheid zou het gordelroosvaccin een essentieel instrument kunnen worden in de strijd tegen neurodegeneratieve ziekten.
