Wykazano, że wiele powszechnych zabiegów chirurgicznych, od balonów żołądkowych po artroskopię stawu kolanowego, nie zapewnia żadnych korzyści w porównaniu z procedurami placebo. Pomimo popularności i znacznych kosztów, procedury te często nie dają długotrwałych rezultatów, a nawet mogą wiązać się z poważnym ryzykiem. Rodzi to ważne pytania dotyczące skuteczności leczenia, wpływu przemysłu i siły efektu placebo.
Powstanie i upadek balonów żołądkowych
Balony dożołądkowe, urządzenia wszczepiane do żołądka w celu wspomagania utraty wagi, po raz pierwszy stały się popularne w latach 80. XX wieku. Jednak badania szybko wykazały wysoki wskaźnik niepowodzeń: W 8 na 10 przypadków balony pękają samoistnie, potencjalnie powodując niebezpieczne blokady jelit. Co gorsza, u połowy pacjentów wystąpiły nadżerki żołądka, które uszkodziły błonę śluzową. Pomimo tych problemów balony zostały tymczasowo wycofane z rynku, by powrócić w 2015 roku za zgodą FDA, co zaowocowało ponad 5000 implantacji.
Odrodzenie zbiegło się w czasie z uchwaleniem ustawy Sunshine Act, która ujawniła powiązania finansowe między producentami wyrobów medycznych a lekarzami. Wiodący lekarze otrzymali od producentów urządzeń 12 milionów dolarów w ciągu zaledwie jednego roku, ale niewielu z nich ujawniło ten konflikt interesów w swoich opublikowanych badaniach. Chociaż balony są odwracalne, nie są nieszkodliwe. FDA wydała ostrzeżenia dotyczące powikłań zagrażających życiu, w tym perforacji żołądka spowodowanej ciężkimi wymiotami.
Ciekawy przypadek samopompujących się implantów
Podobne problemy nękają inne urządzenia medyczne. Na przykład udokumentowano, że implanty piersi spontanicznie się napełniają, zwiększając w niektórych przypadkach objętość piersi o ponad 50%. To słabo poznane zjawisko pokazuje, jak nieprzewidywalnie technologia medyczna może zawieść.
Siła chirurgii placebo
Prawdziwy szok nastąpił po rygorystycznych testach: Operacje placebo – procedury przeprowadzane bez żadnego leczenia – dały takie same wyniki jak prawdziwe operacje. W oryginalnym badaniu opublikowanym w The New England Journal of Medicine porównano artroskopową operację stawu kolanowego z operacją placebo. Pacjenci poddani którejkolwiek procedurze zgłaszali podobną poprawę w zakresie bólu i funkcjonowania. Proces wywołał oburzenie, a stowarzyszenia lekarskie kwestionowały etykę oszukiwania pacjentów, ale wyniki były niezaprzeczalne: operacja nie przyniosła realnego efektu.
Podobnie kwestionowano również operacje stożka rotatorów. W badaniach dotyczących utraty wagi balony dożołądkowe również nie wykazały korzyści w porównaniu z procedurami placebo. Nawet jeśli są skuteczne, korzyści są tymczasowe i zanikają z czasem w miarę adaptacji organizmu.
Problem z „Nauką”
Konsekwencje są ogromne. Lekarze często szczycą się medycyną opartą na dowodach, ale wielu popularnym operacjom brakuje twardych dowodów na skuteczność. Ta rozbieżność rodzi niepokojące podobieństwa z ruchem antyszczepionkowym i zaprzeczaniem konsensusu naukowego. Rzeczywistość jest taka, że medycyna, jak każda inna dziedzina, podlega uprzedzeniu, wpływom finansowym i sile sugestii.
Wyniki sugerują, że niektóre powszechne procedury mogą być niczym więcej niż iluzją korekty. Efekt placebo w połączeniu z zachętami branżowymi i błędnymi badaniami może utrwalić nieskuteczne leczenie.
Ostatecznie te odkrycia wymagają krytycznej ponownej oceny praktyk medycznych i położenia większego nacisku na rygorystyczne, bezstronne badania, aby zapewnić pacjentom naprawdę skuteczną opiekę.
