Kobiety są znacznie bardziej narażone na chorobę Alzheimera niż mężczyźni – około dwukrotnie częściej, nawet po uwzględnieniu różnicy w naturalnej średniej długości życia między płciami. Choć dokładne przyczyny tej różnicy wciąż pozostają tajemnicą, nowe badania rzucają światło na potencjalny czynnik decydujący: stres.
Niedawne badanie na myszach dostarcza fascynującego wglądu w to, w jaki sposób mózgi samców i samic inaczej reagują na stresujące sytuacje na poziomie komórkowym. Naukowcy skupili się na beta-amyloidie, białku ściśle powiązanym z rozwojem choroby Alzheimera. Monitorowali poziom tego białka zarówno u samców, jak i u samic myszy przez 22 godziny, zaczynając od ośmiu godzin przed celowym stresowaniem zwierząt.
Co ciekawe, chociaż myszy doświadczały podobnego poziomu stresu, u samic wykazano dramatyczny wzrost poziomu beta-amyloidu zaledwie dwie godziny po stresującym wydarzeniu. Te podwyższone poziomy utrzymywały się przez cały okres obserwacji. Natomiast u samców myszy w dużej mierze nie wykazano zmian w poziomach beta-amyloidu (z niewielką liczbą osobników, które wykazały opóźniony i nieistotny wzrost).
Ta wyraźna różnica wskazuje na fundamentalną biologiczną różnicę między płciami w radzeniu sobie ze stresem na poziomie komórkowym. Odkrycie to zostało poparte dalszymi badaniami wskazującymi, że różnica ta jest powiązana ze specyficznym szlakiem reakcji na stres w komórkach mózgowych. Samice gryzoni mają neurony zaprojektowane do wchłaniania hormonu stresu związanego z podwyższonym poziomem beta-amyloidu, podczas gdy samce gryzoni nie mają tych neuronów i dlatego nie doświadczają takiego samego wzrostu hormonalnego.
„Istnieje fundamentalna biologiczna różnica między mężczyznami i kobietami w sposobie, w jaki reagują na stres na poziomie komórkowym” – wyjaśnił dr John Cirrito, główny autor badania i adiunkt neurologii, podkreślając, że „Ta różnica komórkowa może znacząco przyczynić się do dobrze udokumentowanej różnicy między płciami w chorobie Alzheimera”.
Chociaż badanie to przeprowadzono na modelach zwierzęcych, jest ono zgodne z istniejącą wiedzą na temat głębokiego wpływu stresu na zdrowie człowieka. Wiadomo, że przewlekły stres osłabia układ odpornościowy, przyspiesza starzenie biologiczne i zwiększa ryzyko szeregu chorób. Zrozumienie, w jaki sposób płeć może wpływać na reakcję na stres, otwiera nowe możliwości opracowania spersonalizowanych strategii zapobiegania i leczenia choroby Alzheimera, szczególnie wśród kobiet, które wydają się być bardziej bezbronne.
Chociaż na ryzyko rozwoju choroby Alzheimera wpływa wiele czynników, w tym hormony, styl życia i inne warunki zdrowotne, badanie to podkreśla znaczenie zarządzania stresem jako ważnego kroku w minimalizowaniu potencjalnego ryzyka, szczególnie w przypadku kobiet.
