Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram um alerta de viagem sobre o ressurgimento do poliovírus em 32 países em todo o mundo. Este desenvolvimento realça uma crescente preocupação global com a saúde à medida que as taxas de vacinação diminuem, revertendo potencialmente décadas de progresso contra esta doença debilitante.
Ressurgimento global da poliomielite
As regiões afectadas incluem partes da Europa – como o Reino Unido, Alemanha, Polónia, Espanha e Finlândia – bem como áreas em África (incluindo a Tanzânia) e no Mediterrâneo Oriental (incluindo Israel e Afeganistão). O CDC aconselha os viajantes que viajam para estes destinos a garantir que estão totalmente vacinados contra a poliomielite, com doses de reforço recomendadas mesmo para aqueles que completaram a série inicial de vacinas.
Os especialistas sublinham que, embora o risco para os indivíduos totalmente vacinados seja excepcionalmente baixo, o declínio nas taxas globais de imunização está a aumentar o potencial de surtos. “Se você estiver totalmente vacinado, o risco é extremamente baixo – quase zero – de contrair uma infecção por poliomielite”, explica o Dr. Robert H. Hopkins Jr., diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas (NFID). No entanto, a tendência mais ampla é preocupante.
Por que a poliomielite continua sendo uma ameaça
A poliomielite é uma doença altamente contagiosa que se espalha através da contaminação fecal e de água ou alimentos contaminados. Embora a maioria das infecções seja assintomática, cerca de 1 em cada 200 casos resulta em paralisia irreversível, com 5–10% dos indivíduos paralisados morrendo devido a insuficiência respiratória, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Não há cura para a poliomielite; a prevenção através da vacinação continua a ser a única defesa eficaz.
Os Estados Unidos eliminaram a poliomielite através de esforços generalizados de vacinação, não tendo sido notificados casos autóctones desde 1979. No entanto, o declínio das taxas de vacinação em todo o mundo representa um risco de reintrodução, especialmente por parte de viajantes não vacinados que trazem o vírus de volta às suas comunidades.
Hesitação vacinal e taxas decrescentes
A hesitação em vacinar, alimentada pela desinformação, pela desconfiança nas instituições e pelas crenças culturais, está a reduzir as taxas de imunização a nível mundial. Os dados do CDC mostram que a vacinação contra a poliomielite entre os alunos do jardim de infância caiu para 92,5% no ano letivo de 2024–25. Perturbadoramente, alguns conselheiros influentes do CDC sugerem agora apresentar a vacinação contra a poliomielite como uma escolha pessoal em vez de uma recomendação de rotina, acelerando potencialmente este declínio.
Os especialistas alertam que, se esta tendência continuar, os EUA poderão perder o seu estatuto de país livre da poliomielite. Adam Lauring, da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, observa que muitos médicos nunca viram um caso de poliomielite em primeira mão, o que leva à falta de consciência da sua gravidade: “Os efeitos podem ser graves, com alguns pacientes a perderem o uso dos braços e pernas, e alguns a acabarem em ventiladores”.
Recomendações do CDC e conscientização dos viajantes
O CDC está incentivando os viajantes que viajam para áreas de alto risco a verificarem seu estado de vacinação e considerarem reforços. Os especialistas também recomendam que indivíduos com sistema imunológico comprometido priorizem a vacinação como precaução. Algumas regiões da lista consultiva, como o Reino Unido, podem surpreender os viajantes não familiarizados com o ressurgimento global da poliomielite.
“Você pode não pensar antes de ir para Londres: ‘Ei, é melhor eu tomar minha vacina contra a poliomielite’”, diz o Dr. “Portanto, mantenha-se informado sobre quais áreas têm vírus circulando.”
O crescente risco global de poliomielite sublinha a importância de manter uma elevada cobertura vacinal para prevenir surtos e proteger a saúde pública.
