O xilitol, um álcool açucarado encontrado em muitas gomas de mascar, oferece uma série de benefícios além do hálito fresco. Desde combater cáries até ajudar na digestão, este adoçante está ganhando atenção por suas inesperadas vantagens para a saúde. Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar alguns efeitos, estudos existentes sugerem que a goma de xilitol pode ser uma maneira simples de melhorar a higiene bucal, controlar o refluxo ácido e até mesmo melhorar o foco.
Prevenção de cáries: como o xilitol combate a cárie dentária
O principal benefício da goma de xilitol reside na sua capacidade de perturbar as bactérias responsáveis pela cárie dentária. Streptococcus mutans prospera com açúcar, produzindo ácidos que corroem o esmalte. O xilitol não alimenta essas bactérias; em vez disso, inibe seu crescimento. Um estudo de 2020 mostrou que indivíduos propensos a cáries apresentaram níveis bacterianos reduzidos após mascar chiclete de xilitol-magnólia, embora uma validação adicional esteja em andamento.
Combate à boca seca e manutenção do fluxo de saliva
A boca seca (xerostomia ) aumenta o risco de cárie dentária porque a saliva é essencial para neutralizar ácidos e remineralizar os dentes. Mascar chiclete estimula a produção de saliva, mas o xilitol pode oferecer uma vantagem adicional. A saliva não envolve apenas lubrificação; fornece minerais essenciais como cálcio e flúor, fortalecendo o esmalte. Embora a prova definitiva permaneça indefinida, a goma de xilitol pode ser uma ferramenta útil para controlar os sintomas de boca seca.
Apoio Digestivo: Além da Saúde Bucal
O impacto da goma de xilitol se estende ao sistema digestivo. O aumento da produção de saliva auxilia na deglutição, elimina os ácidos do esôfago e pode ajudar a aliviar os sintomas de refluxo ácido. Um estudo de 2019 indicou que a mastigação regular (a cada duas horas com 2,4–2,74 gramas de xilitol) promoveu movimentos intestinais regulares em alguns participantes. Mesmo os pacientes que se recuperaram da remoção parcial do reto obtiveram benefícios.
Alívio da DRGE: ácido neutralizante na boca
Para aqueles com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), o ácido estomacal que sobe para o esôfago pode acelerar a cárie dentária. Mascar chiclete de xilitol estimula a saliva e o bicarbonato, que neutralizam os ácidos. A placa pode se formar minutos após a ingestão, portanto, mastigar com frequência pode ajudar a mitigar esse risco. Escolher goma de xilitol sem açúcar em vez das opções tradicionais é particularmente sensato para quem sofre de DRGE.
Aprimoramento Cognitivo: Foco e Memória
Algumas pesquisas sugerem que a goma de mascar melhora a função cognitiva. O ato de mastigar pode aumentar a capacidade de resposta do cérebro e melhorar o foco durante tarefas que exigem atenção sustentada. Curiosamente, estudos sugerem que a goma de xilitol preserva a função do hipocampo – a região do cérebro vital para a memória espacial e a aprendizagem. Isto pode ter implicações para o envelhecimento cognitivo, embora sejam necessárias mais pesquisas.
Segurança e considerações
O xilitol é aprovado pela FDA como um aditivo alimentar seguro. Os efeitos colaterais são raros, mas alguns indivíduos podem apresentar inchaço. As reações alérgicas são possíveis, embora incomuns. Crucialmente, a goma de mascar representa um risco de asfixia para crianças menores de 4 anos e deve ser mantida fora do seu alcance. Para os diabéticos, a goma de mascar sem açúcar é uma alternativa preferível às opções açucaradas para controlar o açúcar no sangue.
Concluindo, a goma de xilitol não é apenas um purificador de hálito; é uma ferramenta versátil com benefícios potenciais para a saúde oral, digestiva e cognitiva. Embora não seja um substituto para atendimento odontológico ou tratamento médico adequado, oferece uma maneira simples e acessível de apoiar o bem-estar geral.
