Um estudo de décadas sugere que o consumo regular de café e chá pode reduzir significativamente o risco de desenvolver demência. Os pesquisadores acompanharam mais de 130.000 adultos por aproximadamente 40 anos, descobrindo que aqueles que bebiam mais café tinham um risco 18% menor de demência, enquanto os que bebiam muito chá observaram uma redução de 14% no risco em comparação com aqueles que raramente consumiam qualquer uma das bebidas.
Esta descoberta é significativa porque as taxas de demência estão a aumentar a nível mundial, impulsionadas pelo envelhecimento da população e, potencialmente, por factores de estilo de vida modificáveis. O estudo sublinha que hábitos alimentares simples podem desempenhar um papel protetor contra o declínio cognitivo, que tem enormes implicações para a saúde pública.
Níveis ideais de ingestão
Os benefícios pareciam estagnar em determinado ponto. 2 a 3 xícaras de café por dia proporcionaram o benefício cognitivo mais pronunciado, enquanto 1 a 2 xícaras de chá foram associadas ao pico de proteção à saúde cerebral. Consumir mais do que essas quantidades não trouxe vantagens adicionais. Isto sugere um “ponto ideal” para a ingestão, em vez de simplesmente “mais é melhor”.
Como o café e o chá podem proteger o cérebro
Os mecanismos exatos não são totalmente compreendidos, mas os pesquisadores apontam para várias possibilidades. O café e o chá contêm polifenóis – compostos vegetais que podem reduzir a inflamação e o estresse oxidativo, ambos os principais impulsionadores do envelhecimento cerebral. A própria cafeína também pode desempenhar um papel ao interferir no acúmulo de beta amilóide, uma proteína ligada à doença de Alzheimer, e apoiar a plasticidade cerebral.
Limitações e advertências do estudo
A pesquisa não é isenta de limitações. Os casos de demência foram identificados através de prontuários médicos, potencialmente faltando alguns diagnósticos. O estudo também não tinha detalhes específicos sobre os tipos de chá (por exemplo, chá preto versus chá de ervas) e não conseguiu provar definitivamente que o café/chá causou a redução do risco de demência – é possível que indivíduos mais saudáveis sejam simplesmente mais propensos a consumir estas bebidas.
Perspectiva do Especialista
Os neurologistas enfatizam a moderação e o timing. Beber café ou chá no início do dia é aconselhável para evitar perturbações do sono. Evitar o excesso de açúcar ou gorduras (como creme de leite) também é crucial para maximizar os benefícios à saúde.
“O consumo modesto de café ou chá com cafeína pode ser benéfico para a saúde do cérebro”, diz o Dr. Glen Finney, professor de neurologia da Geisinger College of Health Sciences. “Mas eu recomendaria beber no início do dia, e não à noite.”
Conclusão
Embora não seja uma estratégia garantida de prevenção da demência, o consumo moderado de café ou chá parece compatível com a saúde do cérebro e pode oferecer benefícios protetores. Os indivíduos que já apreciam estas bebidas podem continuar a fazê-lo com relativa confiança. Aqueles com problemas de saúde existentes devem discutir os riscos e benefícios potenciais com seu médico.
