Patrick Ewing no sólo jugó de centro. Lo reinventó.
En Georgetown, era el “Hoya Destroya”, un terror en defensa. ¿Pero en Nueva York? Se convirtió en algo completamente distinto. Una fuerza ofensiva tan potente que muchos lo consideran el mejor centro de tiro en la historia de la NBA. ¿La ironía? El tipo promocionado como el próximo Bill Russell nunca formó parte de un equipo totalmente defensivo.
Piensa en eso.
Promedió 23,8 puntos en su primera década con los Knicks. Llegó a 28,6 en 1989-90. Superó a Walt Frazier como máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia en diciembre de 1993. Atrapó más de 10 rebotes durante seis años consecutivos. Llevó a Nueva York a las Finales de la NBA en 1994, poniendo fin a una sequía de 21 años.
Las estadísticas son impresionantes. La historia es más profunda.
La evolución de defensor a goleador
Ewing llegó a la liga con una altura de 7 pies y 240 libras y una reputación de bloquear tiros. Jugó con un dolor crónico de rodilla. Rara vez se sentaba fuera. Llevó a sus espaldas una franquicia de los Knicks en dificultades durante años.
Pero no se limitó a las post-ups.
Amplió su alcance. Desarrolló un movimiento giratorio letal desde la línea de fondo izquierda hasta un tiro en suspensión que los defensores no pudieron proteger. Promedió casi tres bloqueos por partido y al mismo tiempo se convirtió en uno de los jugadores ofensivos más temidos en la cancha.
No fue suerte. Era ética de trabajo. Era una competitividad feroz que no le dejaba descansar.
De Kingston al dominio de Georgetown
Nacido en Kingston, Jamaica, Ewing se mudó a Cambridge, Massachusetts, en 1975. Comenzó a jugar a los 13 años. Cinco años después, era el jugador más reclutado del país.
¿Escuela secundaria? Rindge y escuela secundaria latina. Tres títulos estatales. Una derrota en 75 partidos.
Dejó Boston para ir a Georgetown y el mundo del baloncesto universitario cambió.
De 1982 a 1985 gobernó Georgetown. Tres Final Fours en cuatro años.
El partido por el título de 1982 contra Carolina del Norte todavía se debate. Ewing anotó los primeros seis tiros de Michael Jordan. UNC ganó 63-62 con el toque de timbre de Jordan. Un desamor.
1984? Georgetown aplastó a Houston. Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler no tuvieron respuesta. Campeonato.
1985? Villanova los sorprendió en los últimos segundos. Ewing fue nombrado Jugador del Año de todos modos.
El Draft de Lotería y el Año del Novato
La NBA estaba tan desesperada por Ewing que inventó la lotería. Antes de eso, el peor equipo obtenía la primera elección. El “tanqueo” se convirtió en una estrategia. ¿Ahora? Es una apuesta.
Los Knicks tuvieron el tercer peor récord. Ganaron el sorteo.
Pero la llegada no fue una gloria instantánea.
Las lesiones de rodilla mantuvieron a Ewing fuera de 32 juegos en 1985-86. Bernard King se perdió toda la temporada. Nueva York terminó última.
Sin embargo, Ewing promedió 21,1 puntos, 8,8 rebotes y 2,8 tapones. Ganó el premio al Novato del Año. Fue un All-Star en sus primeras cuatro temporadas.
Se sentaron las bases. El jugador apenas estaba comenzando.
El pico y el precio
La 1989-90 fue la mejor temporada de su carrera.
Fue el único jugador entre los seis primeros en puntuación, rebotes, tiros bloqueados y porcentaje de tiros de campo. Anotó 51 puntos contra los Celtics. Eclipsó el récord anotador de la franquicia de Richie Guerin, terminando con 23,477 puntos en su carrera.
Pero los playoffs fueron una bestia diferente.
Cuatro años de decepción. Luego, 1994.
Los Knicks llegaron a la final. Estaban a un paso de distancia.
Juego 7. Houston. Hakeem Olajuwon.
Ewing fue negado. Sería su único viaje a la serie principal.
El legado del Pivotman completo
Ewing se retiró en 2002. Para entonces, estaba firmemente en la conversación sobre los diez mejores pívots de todos los tiempos.
Su elección al Salón de la Fama en 2008 estaba prácticamente garantizada. No porque fuera perfecto. No porque ganó un anillo.
Sino porque hizo todo.
Defendió como Russell. Marcó como un delantero. Llevaba un equipo que no quería ser bueno. Se mantuvo lo suficientemente sano como para seguir siendo relevante. Hizo que los Knicks fueran relevantes.
Cambió de posición.
Y lo hizo con un movimiento giratorio desde la línea de fondo que aún persigue a los defensores.
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