Rerumputan tidak hanya lebih hijau di seberang Atlantik. Hal ini dilakukan oleh para bintang sepak bola, dan hal ini membuat para pesepakbola Amerika sangat marah.
Tujuh stadion NFL mengganti rumput sintetisnya dengan tanah alami khusus untuk pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 mendatang. Stadion MetLife di New Jersey—yang dipastikan menjadi tuan rumah final antara Spanyol dan Argentina—adalah salah satunya. Yang lain mengikuti. Perputaran yang tiba-tiba ini telah memicu reaksi balik. Pemain NFL tidak terkesan dengan standar ganda.
#WorthTheCost: Reaksi Pemain
Laremy Tilsana, yang melakukan tekel ofensif untuk Komandan Washington, tidak menahan diri di X (sebelumnya Twitter). Maksudnya sangat jelas: jika pemilik liga dapat mendanai rumput alami yang mahal untuk turnamen sepak bola, mereka memiliki kapasitas untuk melakukannya untuk pemain NFL sepanjang tahun.
“Kami #WorthTheCost.”
Sentimen tersebut tidak hanya terjadi pada satu posisi atau satu tim. Zaire Franklin, gelandang Green Bay Packers, memperkuat hashtag tersebut. Dia mengaitkan masalah ini langsung dengan kesehatan.
“Ongkos untuk tidak melakukan apa pun ditanggung sepenuhnya oleh tubuh para pemain,” tulis Franklin. “Jadikan rumput wajib.”
Para veteran seperti David Bakhtiari bergabung dalam paduan suara tersebut. Bakhtiari, mantan pemain Green Bay yang memiliki pengetahuan mendalam tentang kondisi lapangan, mengkritik inkonsistensi NFL. Dia menunjuk pada pemandangan seperti yang terjadi di Stadion Gillette, yang menghilangkan rumput alaminya segera setelah pertandingan Piala Dunia berakhir, sehingga tidak memberikan manfaat jangka panjang bagi para atlet NFL.
Argumen Bisnis
Asosiasi Pemain Liga Sepak Bola Nasional (NFLPA) telah vokal selama bertahun-tahun. Lima minggu sebelum hype Piala Dunia mencapai puncaknya, mereka menyoroti kontradiksi yang jelas: pemilik akan menghabiskan jutaan dolar untuk membeli rumput sementara untuk sepak bola, namun menolak perubahan permanen untuk sepak bola Amerika.
Pesan mereka jelas. Teknologi itu ada. Keahliannya ada di sana. Sumber dayanya tidak hilang. Preferensinya tidak.
Menurut survei, 92% pemain NFL menginginkan rumput alami. Penelitian juga menunjukkan tingkat cedera lebih tinggi pada permukaan sintetis. Statistik tersebut bertambah parah selama musim NFL terakhir, di mana lonjakan cedera pemain yang signifikan membuat analis kedokteran olahraga tetap terjaga di malam hari.
Mengapa Pemilik Ragu
Perlawanan terhadap rumput bersifat finansial. Itu tidak disembunyikan.
Rumput sintetis lebih mudah dirawat. Lebih murah untuk dijalankan. Itu bertahan lebih lama. Bagi kelompok pemilik yang memperhatikan keuntungan mereka, bidang sintetis masuk akal secara anggaran. FIFA, badan pengatur global, menuntut rumput alami untuk seluruh 11 venue tuan rumah. Pemilik klub mematuhinya tanpa keributan publik karena FIFA memegang kunci pendapatan dan prestise internasional yang besar.
Namun NFL belum menyerah.
Akankah Tren Tetap Bertahan?
Turnamen antarklub Piala Dunia tahun lalu memberikan gambaran lain. MetLife beralih ke rumput lagi. Percobaan membuktikan bahwa saklar tersebut bersifat operasional, bukan teoritis.
Harapan para pemain sangatlah sederhana: apa yang berhasil di Piala Klub Dunia bisa menjadi standar di musim reguler. Ini tentang rasa hormat terhadap atlet. Ini tentang keamanan. Dan ternyata, ini soal biaya.
Liga belum secara resmi menanggapi gerakan #WorthTheCost. Tapi para pemain sedang menonton. Rumput dipotong. Pertanyaannya adalah apakah NFL akan memutuskan pemainnya sendiri cukup penting untuk mempertahankannya di sana.
Sampai saat itu, lapangan tetap sintetis, dan jumlah cedera terus meningkat. Atau begitulah yang disarankan oleh jalur saat ini.
