Nascida em West Grove, Pensilvânia, em 1813, Ann Preston não pediu apenas um lugar à mesa. Ela construiu a mesa.
Ela passou a vida lutando pelo direito das mulheres de aprender, praticar e ensinar medicina. Isto não era um hobby. Foi um desmantelamento estrutural das barreiras que mantinham metade da população fora da ciência.
Preston veio de origem Quaker. Essa comunidade valorizava a educação para as mulheres de uma forma que a maior parte da América não valorizava. Mas ela não parou por aí. Ela se envolveu em movimentos de abolição e temperança. Essas causas abriram seus olhos para o próprio corpo. Ela começou a estudar fisiologia e higiene. Ela ensinou latim. Ela deu aulas para outras mulheres que queriam entender como funcionava a máquina humana.
Em 1847, ela era aprendiz em um consultório médico da Filadélfia. Dois anos depois, ela tinha as habilidades. Ela também tinha um gênero que o sistema se recusava a aceitar.
Quatro faculdades de medicina a rejeitaram. Todos eles.
Ela não quebrou. Ela se adaptou.
Quebrando Barreiras na Faculdade de Medicina Feminina
Em 1850, uma nova porta se abriu. A Faculdade de Medicina Feminina (mais tarde Feminina) da Pensilvânia estabeleceu sua primeira turma. Preston entrou. Ela se formou em 1851.
Ela não parou de estudar. Ela continuou aprimorando seu conhecimento. Em 1853, foi nomeada professora de fisiologia e higiene.
A vitória durou pouco.
Em 1858, o Conselho de Censores da Sociedade Médica da Filadélfia proibiu efetivamente as mulheres médicas de clínicas públicas de ensino. Nenhuma clínica significava nenhuma experiência clínica. Nenhuma experiência clínica significava nenhum médico de verdade.
Preston percebeu que se os porteiros não deixassem as mulheres entrar, elas teriam que construir suas próprias casas.
Ela arrecadou fundos para um hospital feminino afiliado à faculdade. Um conselho de mulheres gestoras assumiu o comando. Ela era uma delas. Eles planejaram a operação.
Então a Guerra Civil começou. A faculdade fechou em 1861.
Mas o hospital não. Foi inaugurado no mesmo ano. A faculdade de medicina foi reaberta no ano seguinte sob um novo regulamento.
Construindo instituições quando as instituições fecharam você
Preston não terminou de construir.
Em 1863, ela trabalhou com Emeline H. Cleveland, residente-chefe do Woman’s Hospital. Eles estabeleceram uma escola de treinamento para enfermeiras. Não se tratava apenas de cuidado. Tratava-se de profissionalizar a área para as mulheres.
Em 1866, Preston se tornou a primeira reitora da faculdade. Ela manteve o papel. Ela manteve sua cátedra. Ela ocupou os dois cargos até morrer.
A guerra não foi apenas política. Foi logístico. Forçou uma reestruturação que acabou beneficiando a todos.
Em 1868, algo mudou. Sob a liderança de Preston, estudantes da Woman’s Medical College foram admitidos nas principais clínicas gerais da Filadélfia. As paredes não desmoronaram de uma só vez. Eles foram desbastados, pedaço por pedaço, até que a porta se abriu.
A resistência foi feroz.
No ano seguinte, outras faculdades de medicina e hospitais enviaram protestos. Médicos individuais reclamaram. Eles escreveram cartas iradas. Eles tentaram puxar o tapete debaixo dela.
Preston não gritou. Ela escreveu.
Ela publicou um argumento clássico nos jornais da Filadélfia em apoio às mulheres médicas. Não foi um pedido de pena. Foi uma defesa de competência.
Ela morreu na Filadélfia em 18 de abril de 1872.
Seu trabalho não terminou com sua respiração. Terminou com um precedente. Uma mulher poderia estudar. Uma mulher poderia praticar. Uma mulher poderia ensinar.
O sistema ainda está consertando as rachaduras que ela forçou a abrir.
