Shelley Betz ne dort pas en silence. En fait, elle compte sur le vrombissement agressif d’un ventilateur tournant à plein régime juste à côté de son lit. Sans cela, le bruit de fond de sa maison devient trop aigu. Le bourdonnement couvre tous les autres sons, la berçant dans un profond sommeil.
Cela a si bien fonctionné pour elle qu’elle a installé des ventilateurs dans les chambres de ses enfants avant même qu’ils ne puissent ramper.
“Dès qu’ils ont entendu ce bourdonnement, cela les a aidés à s’endormir beaucoup plus facilement”, explique Betz. Les perturbations mineures qui réveilleraient les autres enfants ne s’enregistraient pas pour elle. Le compromis ? Les enfants ont développé une dépendance. Quand le ventilateur était éteint, ils avaient du mal à s’installer.
Betz fait partie d’une grande communauté, quoique calme. Vous l’avez probablement vu dans des hôtels ou des aéroports. Voyageurs transportant leurs propres ventilateurs portables. Les gens qui ne peuvent pas éteindre la machine à bruit blanc.
Qu’est-ce que le bruit blanc ?
Le ventilateur produit ce que les experts appellent du bruit blanc.
Pensez à la lumière. La lumière blanche contient toutes les couleurs du spectre. Le bruit blanc est l’équivalent acoustique. Il englobe toutes les fréquences sonores situées dans la plage auditive humaine typique.
“Techniquement, le véritable bruit blanc est généré uniquement électroniquement”, explique Kelsey Allan, experte du sommeil chez Sleep Train. “Mais les bruits ambiants comme les ventilateurs, les cigales lointaines ou la douce pluie peuvent produire un effet similaire.”
Ce n’est pas magique. C’est du masquage. Le ventilateur crée une couverture sonore cohérente. Il augmente le volume de base afin que les pics soudains (une portière de voiture qui claque, un plancher qui grince) ne ressortent pas.
Le bouclier secret du cerveau
Pourquoi certaines personnes ont-elles besoin de ce bouclier alors que d’autres dorment pendant une tornade ?
La réponse réside probablement dans les fuseaux de sommeil.
Il s’agit de courtes rafales d’ondes cérébrales visibles sur un électroencéphalogramme (EEG). Ils ressemblent à des pointes sur le graphique. Ils apparaissent et disparaissent rapidement.
La recherche montre un lien direct entre la fréquence de la broche et la résistance au bruit. Les personnes qui souffrent plus souvent de fuseaux de sommeil ont souvent une défense supérieure contre les perturbations extérieures. Ce trait est statique. Cela ne fluctue pas d’une nuit à l’autre. Votre production de broches est en grande partie fixe.
Alors comment ça marche ?
Les scientifiques pensent que cela se produit dans le thalamus. C’est la station relais du cerveau. Toutes les informations sensorielles, y compris le son, doivent passer par le thalamus avant d’être distribuées vers d’autres zones.
Les fuseaux de sommeil bloquent apparemment ces signaux. Ils interceptent les ondes sonores. Ils les empêchent de vous réveiller. Étant donné que les fuseaux sont plus actifs pendant le sommeil paradoxal, ils sont plus efficaces pendant ces phases.
Pouvons-nous concevoir un meilleur sommeil ?
Les implications vont au-delà de la simple tolérance d’un voisin bruyant.
Une étude publiée dans la revue PNAS a utilisé l’optogénétique pour manipuler la production de fuseaux chez la souris. Les scientifiques ont contrôlé à la fois la lumière et la génétique pour influencer le cerveau.
Le résultat était clair. L’augmentation des fuseaux de sommeil est corrélée à une augmentation du sommeil NREM ou du sommeil profond.
La conclusion ? Une modulation efficace des fuseaux du sommeil pourrait potentiellement guérir les problèmes de sommeil.
C’est prometteur. Mais il est aussi tôt. L’application humaine nécessite beaucoup plus de recherches.
Le facteur de température
Il y a une autre raison d’aimer le fan. Ce n’est pas seulement une question de son. C’est une question de chaleur.
La température de votre corps baisse de 1 à 2 degrés la nuit. La température normale moyenne est en fait plus proche de 97,8 degrés Fahrenheit (36,5 Celsius), et non de 98,6 dans les manuels.
Si votre corps a du mal à baisser sa température, la qualité du sommeil en souffre.
“Votre température corporelle normale… baisse de 1 à 2 degrés la nuit”, explique Kevin Gaffney, M.D., neurologue et directeur médical du sommeil au Memorial Hermann The Woodlands Medical Center. “Si vous devez lutter pour abaisser votre température corporelle, cela peut diminuer la qualité de votre sommeil.”
Un ventilateur facilite ce processus. Cela vous rafraîchit. Cela masque le bruit. Il résout deux problèmes biologiques avec une seule boîte en plastique.
Alternatives au Box Fan
Tout le monde ne veut pas d’un ventilateur bruyant dans la chambre. Ou le courant d’air rafraîchissant.
Si vous avez juste besoin d’un masquage auditif, pensez à un haut-parleur oreiller. Des produits comme le haut-parleur oreiller Soft-Tones de Resperate émettent du son directement dans vos oreilles.
La conception incurvée de l’oreiller maintient le volume suffisamment bas pour qu’il soit pratiquement indétectable pour un partenaire qui préfère le silence. C’est moins encombrant qu’une machine. Moins ennuyeux que les écouteurs. Et il coûte moins de 50 $.
Mais pour Betz et des millions de personnes comme elle ? Aucun substitut. Le bourdonnement n’est pas négociable. La broche fait juste son travail. Le ventilateur n’est que l’outil.
C’est un petit appareil. Un bruyant. Mais pour ceux qui en ont besoin, c’est la différence entre le repos et l’éveil.
