De nouvelles recherches suggèrent qu’un régime riche en aliments ultra-transformés (UPF) pourrait avoir plus qu’un simple impact sur la santé physique ; cela pourrait également affecter nos performances cognitives et notre fonction cérébrale à long terme. Une étude récente a identifié un lien entre une consommation élevée d’UPF et une diminution de la capacité d’attention, ainsi qu’une présence accrue de facteurs de risque de démence.
Le lien entre les aliments prêts à servir et le déclin cognitif
L’étude, qui fait partie du Healthy Brain Project, a suivi plus de 2 000 adultes âgés de 40 à 70 ans. Bien qu’aucun des participants ne souffrait de démence au début de l’étude, beaucoup avaient des antécédents familiaux de cette maladie. Les chercheurs ont utilisé des outils standardisés pour évaluer les fonctions cognitives, en particulier l’attention, la mémoire et la vitesse de traitement, ainsi que des questionnaires alimentaires détaillés.
Les résultats ont révélé une corrélation mesurable :
– Temps d’attention : Pour chaque augmentation de 10 % de la consommation d’aliments ultra-transformés, les participants ont montré une baisse de leurs scores d’attention. Pour mettre cela en perspective, les chercheurs notent qu’une augmentation de 10 % équivaut à peu près à l’ajout d’un paquet standard de chips à l’alimentation quotidienne d’une personne.
– Facteurs de risque de démence : Une consommation élevée d’UPF était fortement associée à des facteurs de risque plus « modifiables » (conditions qu’une personne peut gérer en modifiant son mode de vie), comme l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, l’obésité et l’inactivité physique.
– Mémoire : Fait intéressant, l’étude n’a pas trouvé de lien significatif entre l’apport UPF et les scores de mémoire, ce qui suggère que l’impact pourrait être plus spécifique à la façon dont le cerveau traite les informations et l’attention immédiates.
Pourquoi le traitement affecte-t-il le cerveau ?
Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels contenant des additifs rarement trouvés dans les cuisines familiales, tels que des colorants, des arômes, des émulsifiants et des conservateurs artificiels. Les exemples courants incluent les boissons gazeuses, les charcuteries, les plats préparés et les collations emballées.
Bien que le mécanisme biologique exact soit encore à l’étude, les chercheurs identifient deux voies principales :
1. L’axe intestin-cerveau : les UPF sont connus pour perturber le microbiome intestinal. Parce que l’intestin et le cerveau communiquent constamment, les modifications des bactéries intestinales peuvent influencer la santé neurologique.
2. Perturbation endocrinienne : Ces aliments peuvent avoir un impact sur le système endocrinien, qui régule les hormones, entraînant potentiellement des résultats neurologiques négatifs.
Pas seulement une question de nutriments « manquants »
Un aspect essentiel de cette recherche est que les effets négatifs des UPF semblent exister indépendamment de la qualité globale de l’alimentation. Les chercheurs ont ajusté leurs données pour tenir compte de l’adhésion au régime méditerranéen, une référence en matière de santé cardiaque et cérébrale.
Même lorsque les participants suivaient un régime alimentaire généralement sain, la présence d’aliments ultra-transformés était toujours corrélée à une moindre attention. Cela suggère que le problème ne vient pas seulement du fait que les UPF remplacent les aliments sains comme les légumes et les noix, mais que les ingrédients transformés eux-mêmes peuvent être activement nocifs. Plus précisément, les boissons sucrées et les produits d’origine animale ultra-transformés (comme les charcuteries) ont été identifiés comme présentant un risque particulièrement élevé.
Contexte et limites
Bien que ces résultats soient significatifs, les experts recommandent une interprétation nuancée. Étant donné que l’étude était observationnelle et reposait sur des données alimentaires autodéclarées, elle peut montrer une corrélation mais ne peut pas prouver une causalité. Il est possible que d’autres facteurs liés au mode de vie influencent à la fois l’alimentation et la santé cérébrale.
En outre, le terme « ultra-transformé » est un large éventail de produits. Cela peut inclure tout, des sodas sucrés aux céréales complètes enrichies, ce qui rend difficile l’identification des ingrédients spécifiques qui sont les coupables. Certains professionnels de la santé suggèrent que plutôt que de se perdre dans les détails techniques des « niveaux de transformation », les consommateurs devraient se concentrer sur les directives alimentaires établies qui mettent l’accent sur les aliments entiers et la densité nutritionnelle.
“Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés est associée à un risque plus élevé de troubles cognitifs et de démence.” — W. Taylor Kimberly, MD, PhD, Faculté de médecine de Harvard
Conclusion : Même si le lien de causalité entre les aliments ultra-transformés et le déclin cognitif n’a pas encore été prouvé, les données suggèrent que même de petits ajouts quotidiens de collations transformées peuvent avoir un impact sur l’attention et augmenter les marqueurs biologiques associés à la démence.
