Penelitian baru menunjukkan bahwa pola makan yang banyak mengonsumsi makanan ultra-olahan (UPF) mungkin berdampak lebih dari sekadar berdampak pada kesehatan fisik; itu juga bisa mempengaruhi kinerja kognitif dan fungsi otak jangka panjang. Sebuah penelitian baru-baru ini mengidentifikasi hubungan antara konsumsi UPF yang tinggi dan penurunan rentang perhatian, serta peningkatan faktor risiko demensia.
Hubungan Antara Kenyamanan Makanan dan Penurunan Kognitif
Penelitian yang merupakan bagian dari Proyek Otak Sehat ini memantau lebih dari 2.000 orang dewasa berusia antara 40 dan 70 tahun. Meskipun tidak ada peserta yang menderita demensia pada awal penelitian, banyak dari mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan kondisi tersebut. Para peneliti menggunakan alat standar untuk menilai fungsi kognitif—khususnya perhatian, memori, dan kecepatan pemrosesan—di samping kuesioner diet terperinci.
Temuan ini mengungkapkan korelasi yang terukur:
– Rentang Perhatian: Untuk setiap peningkatan 10% dalam asupan makanan ultra-olahan, peserta menunjukkan penurunan skor perhatian. Sebagai gambaran, para peneliti mencatat bahwa peningkatan 10% kira-kira setara dengan menambahkan satu paket standar keripik ke dalam makanan sehari-hari seseorang.
– Faktor Risiko Demensia: Tingginya konsumsi UPF sangat terkait dengan faktor risiko yang lebih “dapat dimodifikasi”—kondisi yang dapat ditangani seseorang melalui perubahan gaya hidup—seperti tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, obesitas, dan kurangnya aktivitas fisik.
– Memori: Menariknya, penelitian ini tidak menemukan hubungan yang signifikan antara asupan UPF dan skor memori, sehingga menunjukkan bahwa dampaknya mungkin lebih spesifik pada cara otak memproses informasi dan perhatian langsung.
Mengapa Pemrosesan Mempengaruhi Otak?
Makanan ultra-olahan merupakan produk industri yang mengandung bahan tambahan yang jarang ditemukan di dapur rumah, seperti pewarna buatan, perasa, pengemulsi, dan pengawet. Contoh umum termasuk minuman ringan, daging deli, makanan siap saji, dan makanan ringan kemasan.
Meskipun mekanisme biologis pastinya masih dipelajari, para peneliti menunjukkan dua jalur utama:
1. Sumbu Usus-Otak: UPF diketahui mengganggu mikrobioma usus. Karena usus dan otak terus berkomunikasi, perubahan bakteri usus dapat memengaruhi kesehatan saraf.
2. Gangguan Endokrin: Makanan ini dapat berdampak pada sistem endokrin, yang mengatur hormon, sehingga berpotensi menyebabkan hasil neurologis negatif.
Bukan Hanya Tentang Nutrisi yang “Hilang”.
Aspek penting dari penelitian ini adalah bahwa dampak negatif UPF tampaknya tidak bergantung pada kualitas makanan secara keseluruhan. Para peneliti menyesuaikan data mereka dengan memperhitungkan kepatuhan terhadap diet Mediterania —standar emas untuk kesehatan jantung dan otak.
Bahkan ketika partisipan mengikuti pola makan yang secara umum sehat, kehadiran makanan olahan masih berkorelasi dengan perhatian yang lebih buruk. Hal ini menunjukkan bahwa masalahnya bukan hanya pada UPF yang menggantikan makanan sehat seperti sayur-sayuran dan kacang-kacangan, namun bahan-bahan olahannya sendiri mungkin secara aktif berbahaya. Secara khusus, minuman yang dimaniskan dengan gula dan produk hewani ultra-olahan (seperti daging deli) dianggap berisiko tinggi.
Konteks dan Keterbatasan
Meskipun temuan ini penting, para ahli mendesak adanya penafsiran yang berbeda. Karena penelitian ini bersifat observasional dan mengandalkan data pola makan yang dilaporkan sendiri, penelitian ini dapat menunjukkan korelasi namun tidak dapat membuktikan penyebab. Ada kemungkinan bahwa faktor gaya hidup lain mempengaruhi pola makan dan kesehatan otak.
Lebih jauh lagi, istilah “ultra-olahan” memiliki cakupan yang luas. Ini bisa mencakup apa saja mulai dari soda manis hingga sereal gandum utuh yang diperkaya, sehingga sulit untuk menentukan bahan spesifik mana yang menjadi penyebabnya. Beberapa profesional medis menyarankan bahwa daripada tersesat dalam teknis “tingkat pemrosesan”, konsumen harus fokus pada pedoman diet yang menekankan makanan utuh dan kepadatan nutrisi.
“Studi ini menambah bukti yang berkembang bahwa konsumsi makanan ultra-olahan yang lebih tinggi dikaitkan dengan risiko gangguan kognitif dan demensia yang lebih tinggi.” — W. Taylor Kimberly, MD, PhD, Sekolah Kedokteran Harvard
Kesimpulan: Meskipun hubungan antara makanan ultra-olahan dan penurunan kognitif belum terbukti sebagai penyebab, data menunjukkan bahwa penambahan camilan olahan dalam jumlah kecil setiap hari dapat memengaruhi perhatian dan meningkatkan penanda biologis yang terkait dengan demensia.
