Era 2007.
Lionel Messi tenía veinte años. Lamine Yamal tenía cinco meses y estaba sentada en una pequeña bañera de plástico azul, bañándose.
El contexto fue una sesión fotográfica del calendario de UNICEF. La ubicación, Barcelona. El desenlace, una foto que ahora se ha vuelto a viralizar. ¿Por qué? Porque el domingo ambos se enfrentarán en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Messi, 39 años, capitán de Argentina. Yamal, 19 años, extremo estrella de España.
Es un bucle extraño y surrealista. Un jugador que intenta ganar un cuarto título. El otro aspira al segundo puesto de su país. España ganó su primera remontada en 2010. Argentina ganó por última vez en 2022 después de despachar a Inglaterra 2-1 en semifinales.
Ahora, el mundo está mirando esa foto de la bañera para ver si la vieron venir.
El resurgimiento viral
Unicef publicó la imagen en las redes sociales recientemente. El título fue breve. La imagen habló más fuerte.
Messi por la izquierda. La madre de Yamal, Sheila Eballa Ebana, en el centro. La actual estrella del Barcelona, Yamal, a la derecha, empapado y sonriendo.
Internet lo absorbió. Rápidamente.
“Esa foto es increíble”, dijo Messi, según Lizzy Becherano en ESPN. “Me tomé una foto con él cuando era bebé… el hecho de que ahora ambos estemos jugando en la Copa del Mundo es una locura”.
¿Yamal miró a Messi, de veinte años, y le dijo: “¿Nos vemos en la final de la Copa del Mundo dentro de diecinueve años?” Probablemente no. Era un infante. Pero la coincidencia es cruda.
Una rifa, no una rivalidad
Esto no fue una premonición. Fue un sorteo.
El rodaje se produjo en 2007 para el calendario 2008 del FC Barcelona y la UniceF. La familia de Yamal ganó un concurso para posar con un jugador del Barcelona. Dibujaron a Messi.
Entonces era una estrella en ascenso. No es la leyenda GOAT que domina el debate que es ahora. Pero la cara de la página de enero de 2008. El 50 por ciento de las ventas se destinó a proyectos de UNICEF que apoyan los derechos de los niños.
¿El bebé Yamal robó algo ese día? Sin pelota. Sin camiseta.
Laia Ruich de UNICEF Catalan le dijo al fotógrafo Joan Monfort que Yamal “le robó el corazón a Messi porque siempre estaba sonriendo”.
Desde entonces, esa sonrisa se ha ganado a millones de fanáticos. Es la misma sonrisa ahora.
De buena voluntad a embajador
Messi no sólo posó para un calendario. Trabajó para UNICEF.
Se convirtió en partidario en 2004. Luego, Embajador de Buena Voluntad en 2010. Poco después, viajó a Haití. Justo después del terremoto de 7.0.
El poder estelar de un ocho veces ganador del Balón de Oro hace que los ojos se den cuenta de problemas que a menudo pasan desapercibidos. Salud. Bienestar. Niños.
Yamal ahora se ha unido a él. A sus diecinueve años, la nueva Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF.
Si el infante Yamal había dicho “Nos volveremos a encontrar”, tenía razón. Una y otra vez.
Se conocieron en 2007 para una foto. Se enfrentan este domingo en un estadio lleno de ruido.
La bañera ya no está. El calendario está polvoriento. Hay más en juego que una sesión fotográfica benéfica.
España vs Argentina. Messi contra Yamal.
¿Se mantendrá la sonrisa? ¿O se resquebrajará bajo la presión del juego más importante del mundo?
Ya veremos el domingo.
