Era il 2007.
Lionel Messi aveva vent’anni. Lamine Yamal aveva cinque mesi, seduto in una piccola vasca di plastica blu, a farsi il bagno.
Il contesto era quello delle riprese del calendario dell’UNICEF. La posizione, Barcellona. Il risultato: una foto che ora è tornata virale. Perché? Perché domenica i due si affronteranno nella finale della Coppa del Mondo FIFA 2026.
Messi, 39 anni, capitano dell’Argentina. Yamal, 19 anni, l’ala stella della Spagna.
È un loop strano e surreale. Un giocatore che cerca di vincere il quarto titolo. L’altro punta al secondo posto del suo Paese. La Spagna ha vinto la sua prima vittoria nel 2010. L’Argentina ha vinto l’ultima volta nel 2022 dopo aver battuto l’Inghilterra per 2-1 in semifinale.
Ora, il mondo sta guardando la foto della vasca da bagno per vedere se l’avevano vista arrivare.
Il riemergere virale
L’Unicef ha recentemente pubblicato l’immagine sui social media. La didascalia era breve. L’immagine parlava più forte.
Messi a sinistra. La madre di Yamal, Sheila Eballa Ebana, al centro. L’attuale stella del Barcellona Yamal sulla destra, grondante acqua e sorridente.
Internet lo ha assorbito. Velocemente.
“Quella foto è incredibile”, ha detto Messi, secondo Lizzy Becherano di ESPN. “Ho fatto una foto con lui quando era bambino… il fatto che adesso giochiamo entrambi ai Mondiali è semplicemente pazzesco.”
Yamal ha guardato il ventenne Messi e ha detto: “Ci vediamo alla finale della Coppa del Mondo tra diciannove anni?” Probabilmente no. Era un bambino. Ma la coincidenza è cruda.
Una lotteria, non una rivalità
Questa non era una premonizione. Era una lotteria.
Le riprese sono avvenute nel 2007 per il calendario 2008 dell’FC Barcelona e dell’UNiceF. La famiglia di Yamal ha vinto un concorso per posare con un giocatore del Barcellona. Hanno disegnato Messi.
Allora era una stella nascente. Non è la leggenda GOAT che domina il dibattito quale è adesso. Ma il volto sulla pagina di gennaio 2008. Il 50% delle vendite è andato a progetti dell’UNICEF a sostegno dei diritti dei bambini.
Il piccolo Yamal ha rubato qualcosa quel giorno? Niente palla. Niente maglia.
Laia Ruich dell’UNICEF Catalan ha detto al fotografo, Joan Monfort, che Yamal “ha rubato il cuore di Messi perché sorrideva sempre”.
Da allora quel sorriso ha conquistato milioni di fan. È lo stesso sorriso adesso.
Da buona volontà ad ambasciatore
Messi non ha solo posato per un calendario. Ha lavorato per l’UNICEF.
È diventato sostenitore nel 2004. Poi Ambasciatore di buona volontà nel 2010. Poco dopo è andato ad Haiti. Subito dopo il terremoto di magnitudo 7.0.
Il potere da star di un otto volte vincitore del Pallone d’Oro porta gli occhi su problemi che spesso passano inosservati. Salute. Benessere. Bambini.
Yamal ora lo ha raggiunto. A diciannove anni, il nuovo Ambasciatore di buona volontà dell’UNICEF.
Se il piccolo Yamal avesse detto “Ci incontreremo ancora”, aveva ragione. Ancora e ancora.
Si sono incontrati nel 2007 per una foto. Si incontreranno questa domenica in uno stadio pieno di rumore.
La vasca non c’è più. Il calendario è polveroso. La posta in gioco è più alta di una sparatoria di beneficenza.
Spagna-Argentina. Messi-Yamal.
Il sorriso resisterà? Oppure crollerà sotto la pressione del gioco più importante del mondo?
Vedremo domenica.
