Pendant la majeure partie de cette semaine, l’air autour du stade MetLife était suffisamment épais pour avoir un goût. La brume des feux de camp s’est échappée des incendies de forêt au Canada, parcourant plus de 500 milles pour recouvrir New York et le New Jersey d’un flou gris. L’horizon de Manhattan ne ressemblait plus à une ligne d’horizon. Cela ressemblait à une aquarelle laissée sous la pluie.
Les joueurs espagnols ont à peine pu s’entraîner vendredi. La fumée les a forcés à rentrer à l’intérieur tandis que l’indice de qualité de l’air du New Jersey a atteint des niveaux « malsains » pour la première fois de ce tournoi.
Nous voilà donc samedi, quelques heures seulement avant le grand match. Espagne contre Argentine.
La vraie question ne concerne pas seulement le score. C’est une question de respirabilité. Est-il réellement sécuritaire pour 80 000 personnes de s’asseoir au même endroit ? Est-il sécuritaire pour deux équipes de football de sprinter sur le terrain ?
Heureusement, le ciel a finalement décidé de nous aider.
La météo dissipe la fumée avant la finale
Samedi en fin d’après-midi, un front froid a balayé le milieu de l’Atlantique. Nous parlons de violents orages et de pluies torrentielles. Vous connaissez le principe. Les tempêtes font deux choses avec la fumée des feux de forêt : elles l’alourdissent et l’évacuent de la basse atmosphère où nous respirons.
Les météorologues n’ont pas mâché leurs mots. Ils ont décrit le système météorologique comme « nettoyant le ciel ».
Les données locales sont d’accord. À East Rutherford, où se trouve le stade, l’indice de qualité de l’air (IQA) a chuté. Le samedi soir, il siégeait entre 58 et 67 heures.
Traduisons cela pour plus de clarté. Cela entre carrément dans la catégorie « Modéré ».
Comparez cela à vendredi, lorsque des lectures comprises entre 150 et 190 ont rendu l’air dangereux pour toute personne ayant des poumons. Les prévisions de dimanche s’annoncent encore meilleures. Pas de brume qui pique les yeux. Juste une légère grisaille intermittente qui ne devrait pas être ressentie par la plupart des gens.
Ce n’est pas seulement de la chance. C’est un répit pour les poumons.
Comment les niveaux d’IQA affectent les athlètes et les fans
La distinction entre « modéré » et « malsain » est extrêmement importante pour les artistes d’élite.
Lorsque l’IQA atteint 101-150 (malsain pour les groupes sensibles), les personnes souffrant d’asthme, de problèmes cardiaques ou de BPCO commencent à présenter des symptômes mesurables. J’ai dit aux patients souffrant de voies respiratoires réactives de ralentir fortement à ce stade.
Au dessus de 150 ? C’est la zone dangereuse. C’est le territoire habité par cette région en début de semaine.
Mais à « Modéré » (environ 51-100) ? L’air ne présente que peu ou pas de risque pour 99 % des personnes. Y compris les athlètes qui pousseront leur cœur presque aux limites maximales pendant plus de 90 minutes.
Pour les fans immobiles dans les tribunes ? Même une fumée persistante ne provoque généralement qu’une légère irritation de la gorge. L’exception est toujours la population vulnérable : les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire chronique. Pour eux, les particules fines (PM2,5) provenant des incendies de forêt peuvent encore pénétrer profondément dans les poumons et déclencher des problèmes, même à des niveaux « inférieurs » que les adultes en bonne santé ignorent.
Si vous faites partie de ce groupe à haut risque, apportez des inhalateurs de secours. Pensez à un masque N95 bien ajusté pour entrer dans la salle. Si la respiration vous semble étrange, rendez-vous immédiatement au poste de secours. Ne vous endurcissez pas.
L’entraînement de football est-il affecté par la brume ?
Les athlètes doivent prendre en compte une physiologie différente. Lors d’un match de haute intensité, votre fréquence respiratoire (ventilation minute) augmente d’un facteur 10, voire 20, par rapport aux niveaux de repos.
Cela signifie que les joueurs inhalent 10 à 20 fois plus de volume d’air qu’ils ne le font normalement. Par conséquent, ils inhalent une dose de polluants 10 à 20 % plus élevée.
C’est pourquoi les ligues professionnelles et la FIFA surveillent de près l’AQI, non seulement pour des raisons de confort, mais aussi pour des raisons de sécurité. Écourter l’entraînement de l’Espagne vendredi ? Une décision intelligente sous ces mauvais numéros aériens.
Sous la prévision « modérée » de dimanche ? Aucune raison physiologique de paniquer pour les élites en bonne santé. S’il y a une irritation, cela ne se produira que pendant la partie la plus chaude de la journée, avec un pic de lumière solaire et de chaleur. Mais c’est un match en soirée. L’air devrait se dissiper au moment où le coup d’envoi commence.
Risques liés à la variabilité de la fumée des incendies de forêt
Il y a un piège. La fumée est inconstante.
Les panaches provenant de l’Ontario, de la Colombie-Britannique ou de la Nouvelle-Écosse peuvent changer de direction en quelques heures. Un changement de vent pourrait détruire l’air pur de samedi avant le coup de sifflet d’ouverture dimanche. Les feux à la source sont toujours actifs. Le système ne fait que tenir le fort.
Ne vous fiez pas uniquement à l’apparence du ciel. Faites confiance aux chiffres en temps réel. Vérifiez une application. Surveillez l’IQA.
Sauf incident météorologique de dernière minute, dimanche devrait être sûr. Sans danger pour les plus de 80 000 fans. Sans danger pour les arbitres. Sans danger pour le personnel. Sans danger pour les athlètes.
À moins bien sûr que le vent ne décide de tourner.
Vérifiez simplement l’application. Si le nombre est inférieur à 100, apportez votre billet. Si ça saute ? Restez à l’intérieur. Gardez l’inhalateur de secours à proximité. Ou regardez simplement depuis chez vous avec la fenêtre ouverte.
Le jeu n’a pas besoin de fumée. Mais parfois, c’est la nature qui décide elle-même.
