Het grootste deel van deze week voelde de lucht rond het MetLife Stadium dik genoeg om te proeven. De kampvuurnevel dreef voort uit de Canadese bosbranden en legde ruim 800 kilometer af om New York en New Jersey in een grijze waas te bedekken. De skyline van Manhattan leek niet meer op een skyline. Het leek wel een aquarelschilderij dat in de regen was blijven liggen.
De Spaanse spelers konden vrijdag nauwelijks trainen. De rook dwong hen naar binnen te gaan, terwijl de luchtkwaliteitsindex van New Jersey voor het eerst dit toernooi een ‘ongezond’ niveau bereikte.
Dus hier zijn we dan op zaterdag, slechts enkele uren voor de grote wedstrijd. Spanje versus Argentinië.
De echte vraag gaat niet alleen over de score. Het gaat om ademend vermogen. Is het eigenlijk veilig voor 80.000 mensen om op één plek te zitten? Is het veilig voor twee voetbalteams om over het veld te sprinten?
Gelukkig besloot de hemel eindelijk te helpen.
Weer doet rook verdwijnen vóór de finale
Zaterdagmiddag trok een koufront over het midden van de Atlantische Oceaan. We hebben het over zware onweersbuien en drenkende regen. Je kent de oefening. Stormen doen twee dingen voor de rook van natuurbranden: ze verzwaren het en spoelen het uit de lagere atmosfeer waar we ademen.
Meteorologen namen geen blad voor de mond. Ze beschreven het weersysteem als ‘de lucht schoonvegen’.
Lokale gegevens zijn het daarmee eens. In East Rutherford, waar het stadion zich bevindt, kelderde de Air Quality Index (AQI). Zaterdagavond zat het tussen 58 en 67.
Laten we dat voor de duidelijkheid vertalen. Dat valt precies in de categorie ‘Gematigd’.
Vergelijk dat eens met vrijdag, toen metingen tussen de 150 en 190 de lucht gevaarlijk maakten voor iedereen met longen. De voorspelling voor zondag ziet er nog beter uit. Geen oogprikkelende waas. Gewoon een vage, periodieke grijsheid die bij de meeste mensen niet zou moeten opvallen.
Dit is niet alleen maar geluk. Het is een uitstel voor de longen.
Hoe AQI-niveaus atleten en fans beïnvloeden
Het onderscheid tussen ‘Gematigd’ en ‘Ongezond’ is van groot belang voor topartiesten.
Wanneer de AQI 101-150 bereikt (ongezond voor gevoelige groepen), beginnen mensen met astma, hartproblemen of COPD meetbare symptomen te zien. Ik heb patiënten met reactieve luchtwegen verteld dat ze het op dat moment hard moeten terugdraaien.
Boven de 150? Dat is de gevarenzone. Dat is het gebied dat deze regio eerder deze week bewoonde.
Maar bij “Gematigd” (ongeveer 51-100)? De lucht vormt voor 99% van de mensen weinig tot geen risico. Inclusief atleten die hun hart meer dan 90 minuten lang tot de maximale grenzen zullen verleggen.
Voor fans die stil op de tribune zitten? Zelfs aanhoudende rook veroorzaakt meestal slechts milde keelirritatie. De uitzondering is altijd de kwetsbare groep: zwangere vrouwen, jonge kinderen, mensen met een chronische longziekte. Voor hen kunnen fijne deeltjes (PM2,5) van de bosbranden nog steeds diep in de longen doordringen en problemen veroorzaken, zelfs op ‘lagere’ niveaus die gezonde volwassenen negeren.
Als u tot die risicogroep behoort, neem dan reddingsinhalatoren mee. Denk aan een goed passend N95-masker voor als u de zaal binnenloopt. Als ademen raar voelt, ga dan onmiddellijk naar de EHBO-post. Maak het niet moeilijk.
Wordt voetbaltraining beïnvloed door Haze?
Atleten hebben een andere fysiologie waarmee rekening moet worden gehouden. Tijdens een wedstrijd met hoge intensiteit gaat je ademhalingssnelheid (minuutventilatie) vanuit rustniveau met een factor 10 of zelfs 20 omhoog.
Dat betekent dat spelers 10x tot 20x meer luchtvolume inademen dan normaal. Als gevolg daarvan inhaleren ze een 10x-20% hogere dosis verontreinigende stoffen.
Dit is de reden waarom professionele competities en FIFA AQI nauwlettend in de gaten houden, niet alleen voor comfort, maar ook voor de veiligheid. De training van Spanje vrijdag inkorten? Slimme zet onder die slechte luchtcijfers.
Onder de ‘Gematigde’ voorspelling van zondag? Geen fysiologische reden voor paniek voor gezonde elites. Als er enige irritatie optreedt, gebeurt dit alleen op het heetste deel van de dag, met veel zonlicht en hitte. Maar dit is een avondwedstrijd. Tegen de tijd dat de aftrap begint, zou de lucht moeten zijn verdwenen.
Risico’s van variabiliteit van rook door natuurbranden
Er zit een addertje onder het gras. Rook is wispelturig.
Pluimen uit Ontario, British Columbia of Nova Scotia kunnen binnen enkele uren van richting veranderen. Een windverandering zou de schone lucht van zaterdag ongedaan kunnen maken voordat het openingsfluit op zondag klinkt. De bronbranden zijn nog steeds actief. Het systeem houdt alleen het fort vast.
Vertrouw niet alleen op het uiterlijk van de lucht. Vertrouw op de realtime cijfers. Controleer een app. Bewaak de AQI.
Behoudens een last-minute weerfout zou zondag veilig moeten zijn. Veilig voor de ruim 80.000 fans. Veilig voor de scheidsrechters. Veilig voor het personeel. Veilig voor de atleten.
Tenzij de wind natuurlijk besluit te draaien.
Controleer gewoon de app. Als het aantal minder dan 100 is, neem dan uw ticket mee. Als het springt? Blijf binnen. Houd de reddingsinhalator dichtbij. Of kijk gewoon vanuit huis met het raam omhoog.
Het spel heeft geen rook nodig. Maar soms beslist de natuur zelf.
