Dit jaar hebben we de mijlpaal van een kwart eeuw bereikt. Tweehonderdvijftig jaar onafhankelijkheid.
En wat is de sfeer?
Polarisatie.
Mensen maken ruzie over vaccins. Klimaat. AI. Fundamentele volksgezondheid. Maar het gaat niet alleen om de wetenschap. Het gaat erom wie er mag spreken. Wie we vertrouwen. Of we denken dat expertise er überhaupt nog toe doet.
We hoeven niet te kiezen tussen geloof en feiten. Of traditie en ontdekking. Dat is een leugen die wordt verkocht om ons een kant te laten kiezen.
Het ondersteunen van de wetenschap is patriottisme.
Het staat niet los van de vlag. Het is de vlag.
Het hele Amerikaanse experiment begon met nieuwsgierigheid.
Kijk naar Benjamin Franklin. Niet zomaar een man die perkament signeert. Een uitvinder. Een bliksemjager. Hij wilde weten. Dan is er Jefferson. Instrumenten verzamelen terwijl hij manifesten opstelde. De Lewis en Clark-reis was niet zomaar een wandeling; het was een door de staat gesponsorde datarun. Ze catalogiseerden het land, de dieren in het wild, de hulpbronnen. Ze brachten het land in kaart door te begrijpen hoe het werkte.
Later kwam de hardware.
Edison heeft het elektriciteitsnet aangesloten. De Wrights vlogen. Carver voedde de wereld met nieuwe gewassen. We hebben de twintigste eeuw geld in laboratoria gepompt omdat we – terecht – dachten dat ontdekking een natie sterk maakt.
Hadden die mensen paspoorten uit de VS nodig?
Niet noodzakelijkerwijs.
Generaties lang hebben buitenlandse hersenen onze motoren aangedreven. Immigranten. Bezoekers. Buitenstaanders die bladeren omdraaiden waar anderen niet aan wilden komen. De mRNA-vaccinmensen. De raketingenieurs. De oncologen vinden nieuwe wegen. Ze passen in de mal.
Vooruitgang is niet eigen aan één bodem. Het is een methode.
Kijk naar je zak.
Die smartphone. De GPS in de auto.
We houden van de uitvoer. Wij negeren het proces.
Het is raar. We vertrouwen op de satellietbegeleiding, maar twijfelen aan de klimaatmodellen die op soortgelijke wiskunde zijn gebaseerd. We willen de kankergenezing, maar verdenken de mensen die het proces hebben uitgevoerd. We genieten van het product terwijl we de fabriek aanvallen.
Klinkt dat bescheiden?
Nee.
De wetenschappelijke methode is in wezen Amerikaanse waarden in een laboratoriumjas. Nieuwsgierigheid. Ja. Onafhankelijkheid? Zeker. Verantwoordelijkheid. Je moet toegeven wanneer je ongelijk hebt. Als er nieuwe gegevens binnenkomen, verander je van gedachten. Je houdt geen grond vast uit trots.
De wetenschap vereist dat je alles uitdaagt. Inclusief uw eigen conclusies.
Roept dat een belletje?
Onze oprichters hebben geen regering gebouwd voor mensen die het altijd met elkaar eens zijn. Ze hebben er een gebouwd voor debaters. Sceptici. Ze gingen ervan uit dat geen enkele persoon de waarheid bezit.
Dus waarom nu de wrijving?
De toekomst komt eraan. Snel.
AI. Biotechnologie. Schone energie. Ruimte.
Dit zijn geen sciencefictionconcepten meer. Zij zijn de economie. Ze zijn de nationale veiligheid. Elk ander land gooit geld naar onderzoek. Ze snappen het. Innovatie staat gelijk aan macht.
Als we stoppen met investeren in bewijs, stoppen we met groeien.
Laten we, terwijl we al tweehonderdvijftig jaar feesten, het echt houden. De wetenschap valt onze waarden niet aan. Het is het enige hulpmiddel dat scherp genoeg is om ze relevant te houden.
