Nata a West Grove, in Pennsylvania, nel 1813, Ann Preston non si limitò a chiedere un posto a tavola. Ha costruito il tavolo.
Ha trascorso la sua vita lottando per il diritto delle donne a imparare, praticare e insegnare la medicina. Questo non era un hobby. Si è trattato di uno smantellamento strutturale delle barriere che tenevano metà della popolazione fuori dalla scienza.
Preston proveniva da un ambiente quacchero. Quella comunità valorizzava l’istruzione per le donne in modi che la maggior parte dell’America non faceva. Ma non si è fermata qui. È stata coinvolta nei movimenti per l’abolizione e la temperanza. Quelle cause le aprirono gli occhi sul corpo stesso. Ha iniziato a studiare fisiologia e igiene. Ha insegnato latino. Ha tenuto lezioni ad altre donne che volevano capire come funzionava la macchina umana.
Nel 1847 era apprendista presso uno studio medico di Filadelfia. Due anni dopo, aveva le capacità. Aveva anche un genere che il sistema rifiutava di accettare.
Quattro facoltà di medicina l’hanno respinta. Tutti quanti.
Non si è rotta. Si è adattata.
Rompere le barriere al Female Medical College
Nel 1850 si aprì una nuova porta. Il Female (poi Woman’s) Medical College of Pennsylvania istituì la sua prima classe. Entrò Preston. Si laureò nel 1851.
Non ha smesso di studiare. Ha continuato a spingere ulteriormente la sua conoscenza. Nel 1853 fu nominata professoressa di fisiologia e igiene.
La vittoria fu di breve durata.
Nel 1858, il Consiglio di censura della Philadelphia Medical Society bandì di fatto le donne medico dalle cliniche didattiche pubbliche. Nessuna clinica significava nessuna esperienza clinica. Nessuna esperienza clinica significava nessun vero medico.
Preston si rese conto che se i guardiani non avessero lasciato entrare le donne, avrebbero dovuto costruire la propria casa.
Ha raccolto fondi per un ospedale femminile affiliato al college. Un consiglio di donne manager ha preso il comando. Lei era una di loro. Hanno pianificato l’operazione.
Poi iniziò la guerra civile. Il collegio chiuse nel 1861.
Ma l’ospedale no. Ha aperto quello stesso anno. La facoltà di medicina riaprì l’anno successivo con un nuovo statuto.
Costruire istituzioni quando le istituzioni ti chiudono
Preston non aveva finito di costruire.
Nel 1863 lavorò con Emeline H. Cleveland, la principale residente del Woman’s Hospital. Hanno istituito una scuola di formazione per infermieri. Non si trattava solo di cure. Si trattava di professionalizzare il campo per le donne.
Nel 1866, Preston divenne la prima donna preside del college. Ha mantenuto il ruolo. Ha mantenuto la sua cattedra. Ha ricoperto entrambe le posizioni fino alla morte.
La guerra non era solo politica. Era logistico. Ha imposto una ristrutturazione che alla fine ha portato benefici a tutti.
Nel 1868 qualcosa cambiò. Sotto la guida di Preston, gli studenti del Woman’s Medical College furono ammessi nelle principali cliniche generali di Filadelfia. I muri non sono crollati tutti in una volta. Furono scheggiati, pezzo dopo pezzo, finché la porta non si aprì.
La resistenza fu feroce.
L’anno successivo, altre facoltà di medicina e ospedali inviarono rimostranze. Singoli medici si sono lamentati. Hanno scritto lettere arrabbiate. Hanno provato a toglierle il terreno sotto i piedi.
Preston non ha urlato. Ha scritto.
Ha pubblicato un classico argomento sui giornali di Filadelfia a sostegno delle donne medico. Non era una richiesta di pietà. Era una difesa della competenza.
Morì a Filadelfia il 18 aprile 1872.
Il suo lavoro non si è concluso con il suo respiro. Si è conclusa con un precedente. Una donna potrebbe studiare. Una donna potrebbe esercitarsi. Una donna potrebbe insegnare.
Il sistema sta ancora riparando le crepe che lei ha aperto con la forza.
