Il Pentagono sta lanciando quello che il segretario alla Difesa Pete Hegseth chiama il “Dipartimento della Guerra ad alta tecnologia”. La direttiva? Controlla ogni membro del servizio sopra i 30 anni per un basso livello di testosterone. Se i risultati scendono al di sotto della linea, offriranno una terapia sostitutiva.
L’obiettivo sembra logico su una lavagna. Aumenta la prontezza al combattimento. Costruisci resilienza. Garantire la salute a lungo termine delle truppe.
Ma guarda i dati. La storia sembra molto diversa.
Il problema fondamentale non è il trattamento. È la strategia di test. La popolazione che l’esercito intende sottoporre a screening non somiglia per niente agli uomini studiati in importanti processi sulla sicurezza. E le principali società mediche hanno emesso avvertimenti diretti contro questo tipo di screening di massa per le popolazioni asintomatiche.
I dati TRAVERSE non si applicano alle truppe giovani e in forma
Il fondamento dell’argomentazione medica a favore della sicurezza del testosterone è lo studio TRAVERSE. Pubblicato nel 2023 con dati di follow-up che consolidano la sua posizione nel 2024, questo è stato lo studio più ampio mai condotto sull’argomento. Ha randomizzato 5.224 uomini – aspetta, 5.246 per la precisione – al gel di testosterone quotidiano o a un placebo.
Il risultato principale è stato assolutamente rassicurante: nessun aumento degli eventi cardiaci avversi maggiori. Il rischio era del 7,0% per i soggetti che assumevano testosterone rispetto al 7,3% per il gruppo placebo. Abbastanza forte, infatti, da far sì che la FDA abbia rimosso il suo avviso in scatola cardiovascolare vecchio di dieci anni all’inizio del 2024 (nota: il messaggio menziona l’inizio del 2025, ma l’azione della FDA dipendeva dal contesto di fine 2024/inizio 2025; ci atteniamo al fatto immediato: avviso rimosso).
Ecco il problema.
TRAVERSE non ha studiato il fante medio di 24 anni. Non ha nemmeno studiato il tipico specialista di 32 anni senza lamentele. Ha arruolato uomini di età compresa tra 45 e 80 anni. Età media? Primi anni ’60.
Ogni singolo partecipante aveva due cose in comune: ipogonadismo confermato (livelli mattutini a digiuno inferiori a 300 nanogrammi per decilitro) e malattie cardiache accertate o ad alto rischio. Molti erano in sovrappeso.
Lo studio chiedeva: È sicuro trattare con testosterone uomini con deficit cardiaci, anziani e a rischio cardiaco?
La risposta è stata sì.
Questo è tutto. Questo è tutto ciò che dice lo studio.
Non convalida i test adatti ai giovani soldati a cui capita di avere una lettura leggermente inferiore alla media in un giorno in cui non hanno dormito bene. Non affronta i falsi positivi. Non si rivolge a un gruppo demografico con biologia e profili di rischio radicalmente diversi.
Perché lo screening di massa fallisce nelle popolazioni giovani e sane
Lo screening funziona meglio quando la condizione è comune e il rischio è elevato. Fallisce miseramente quando si analizza un gruppo a bassa prevalenza per una malattia che in realtà non esiste nei loro corpi.
Nella popolazione generale degli Stati Uniti, la prevalenza approssimativa della carenza di androgeni è pari a circa il 6%. Ma quel numero è fortemente orientato verso gli uomini più anziani e malati con molteplici comorbilità che deprimono naturalmente i livelli ormonali.
Tra i membri in forma del servizio militare sulla trentina? La reale prevalenza di bassi livelli di testosterone clinicamente significativi è probabilmente molto più bassa.
Quando si esamina una vasta popolazione in cui solo una piccola frazione presenta effettivamente la condizione, quasi tutti i risultati positivi sono falsi allarmi. Uomini sani. Valori anomali accidentali.
Il testosterone non è statico. Oscilla come un pendolo. Il sonno, la malattia, lo stress, l’intensità dell’esercizio, l’assunzione di glucosio e l’ora del giorno determinano tutti i livelli.
La Endocrine Society dà un numero duro a questa variabilità. Il 30% degli uomini che mostrano un range ipogonadico in un test tornerà nel range normale ripetendo il test. L’American Urological Association (AUA) va oltre. Notano che la variabilità intra-individuale tra i test può variare dal 65% al 153%, a seconda del test. L’utilizzo di più campioni riduce questo margine di errore del 30-40%.
Quindi, cosa succede quando il Pentagono impone un’unica proiezione annuale?
Un numero. Disegnata forse nel pomeriggio. Forse dopo una dura sessione di PT. Forse non a digiuno. Forse il soldato ha l’influenza.
Quel singolo punto dati è statisticamente inutile. E potenzialmente dannoso.
Questo è esattamente il motivo per cui la Endocrine Society sconsiglia lo screening di routine della popolazione. La loro dichiarazione in risposta all’annuncio del Pentagono è stata chiara: non ci sono prove sufficienti per supportare lo screening delle popolazioni asintomatiche, giovani e maschili a livello strutturale.
Rischi nascosti: coaguli, ritmo cardiaco e fertilità
I sostenitori sottolineano la sicurezza cardiovascolare di TRAVERSE e si fermano qui. Ma la sicurezza non riguarda solo gli attacchi di cuore.
Il processo ha evidenziato anche altri segnali gravi. I tassi di embolia polmonare sono aumentati. La fibrillazione atriale è diventata più comune. Sono aumentati i danni renali acuti e le fratture.
L’eritrocitosi, ovvero un aumento anormale della massa dei globuli rossi, è l’effetto avverso più diretto. In TRAVERSE, ha colpito il 17,0% degli utilizzatori di testosterone. Confrontalo con il 3,3% del placebo. Il sangue più denso equivale a un rischio di coagulazione più elevato.
La rimozione dell’allarme cardiaco da parte della FDA è arrivata con un nuovo avvertimento. Il testosterone può aumentare la pressione sanguigna sistolica di una misura misurabile di 2-4 millimetri di mercurio. Piccolo numero? Sicuro. Ma in una popolazione che opera in stati fisiologici estremi, ogni variabile conta.
Fondamentalmente, questi eventi avversi si sono verificati in uomini anziani con condizioni preesistenti. Si applicano allo stesso modo ai 22enni in condizioni fisiche ottimali? Non lo sappiamo.
L’assenza di prove non è prova di assenza.
Ma c’è un rischio che si applica direttamente, immediatamente e innegabilmente a molti giovani soldati: l’infertilità.
L’assunzione di testosterone interrompe la produzione propria del corpo. Fa sì che i livelli intratesticolari di testosterone – la concentrazione all’interno dei testicoli che guida la produzione di sperma – crollino. Normalmente la concentrazione testicolare è circa 100 volte superiore a quella circolante nel sangue. Il testosterone esogeno lo blocca.
Uno studio ha citato la letteratura medica su come dosaggi fino a 200 mg a settimana per iniezione intramuscolare possono ridurre i livelli intratesticolari del 94%. Tra tre settimane.
La linea guida AUA è esplicita su questo. Non prescrivere testosterone esogeno agli uomini che cercano di concepire.
La sospensione del farmaco non sempre riporta le cose online immediatamente. Il recupero della produzione di sperma varia notevolmente. Per alcuni, ci vogliono da sei mesi a più di un anno. In rari casi, il danno può essere permanente.
Chiedi a qualsiasi membro del servizio che intende creare una famiglia se tale rischio vale uno squat massimo leggermente migliorato o una migliore qualità del sonno. Riceverai un forte “no”.
L’esercizio fisico è il miglior potenziatore del testosterone (che non vengono prescritti)
Ecco l’ironia. L’intervento militare rappresenta già l’intervento farmacologico più efficace per la salute ormonale e si chiama allenamento fisico.
Uno studio randomizzato e controllato ha esaminato uomini di età compresa tra 50 e 70 anni con testosterone basso-normale. L’installazione è stata semplice. Un gruppo ha seguito un allenamento fisico. L’altro ha preso il testosterone. Alcuni hanno ottenuto entrambi.
Il risultato?
L’esercizio supervisionato ha migliorato significativamente la capacità aerobica, la forza muscolare e ha ridotto la massa grassa. Solo terapia con testosterone? Non ha fatto nulla per la capacità aerobica o la forza oltre il livello di base.
L’aggiunta di testosterone al programma di esercizi ha aggiunto benefici limitati. Non valeva la pena rischiare. I ricercatori hanno concluso che l’esercizio dovrebbe essere l’intervento primario.
E le truppe più giovani?
Non hanno bisogno di un gel per costruire muscoli o migliorare la resistenza. Hanno bisogno di dormire. Hanno bisogno di surplus calorici con macronutrienti adeguati. Hanno bisogno di gestione dello stress. Lo stress psicologico cronico aumenta il cortisolo. Il cortisolo uccide il testosterone.
Invece di prescrizioni, molti soldati probabilmente hanno solo bisogno di aggiustare i loro ritmi circadiani. Oppure taglia l’alcol. Oppure smetti di allenarti troppo senza un recupero adeguato.
Cosa devono fare effettivamente i soldati e le famiglie
Se vieni segnalato con un basso livello di testosterone durante la visita medica annuale, non farti prendere dal panico. E non iscriverti automaticamente alla terapia.
La terapia non è una cattiva medicina di per sé. Negli uomini con ipogonadismo confermato, che effettivamente sentono gli effetti (perdita di libido, grave affaticamento, instabilità dell’umore, atrofia muscolare), la sostituzione può ripristinare la vita. Può proteggere la densità ossea. Può migliorare i marcatori metabolici. I dati cardiovascolari per questo specifico gruppo sintomatico sono solidi.
Ma un solo numero? Non una diagnosi.
Ecco il tuo manuale:
- Richiedere un nuovo test. Le linee guida richiedono almeno due distinte misurazioni mattutine a digiuno basso prima della diagnosi. Il testosterone è volatile. Non trattare un’istantanea come un ritratto permanente.
- Guarda i tempi. I livelli raggiungono il picco tra le 3:00 e le 8:00. Prelevare il sangue in anticipo. Veloce. Se il medico lo ha ordinato dopo pranzo o dopo il PT, è difettoso. Chiedi un sorteggio corretto.
- Controlla gli evidenti killer del testosterone.
- Grasso corporeo in eccesso? Il grasso converte il testosterone in estrogeni. Perdere peso è spesso più efficace delle iniezioni.
- Apnea notturna o deprivazione cronica? Correggi il sonno.
*Alcol o oppioidi? Eliminateli. - Farmaci? Alcuni antidepressivi e antidolorifici sopprimono l’asse.
*Sovrallenamento? Il relativo deficit energetico negli atleti di resistenza accumula ormoni. Riposo. - Proteggi il tuo futuro. Se vuoi dei figli, dillo subito. Esistono protocolli di preservazione della fertilità – terapia con gonadotropina corionica umana (hCG), modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM) o conservazione dello sperma – ma devono essere avviati prima o insieme alla pianificazione della terapia. Una volta soppressi i testicoli, fare marcia indietro è una strada lunga e incerta.
- Comprendere l’impegno. L’inizio della TRT non è un ciclo stagionale di antibiotici. Di solito è una terapia aggiuntiva per tutta la vita. Ti impegni a monitorare l’ematocrito, l’antigene prostatico specifico (PSA), i lipidi e la pressione sanguigna per il resto della tua vita. L’asse pituitario potrebbe non riavviarsi mai completamente da solo.
- Attenzione all’“ottimizzazione”. L’esercito non ha il mandato di “ottimizzare” gli uomini normali. L’uso del testosterone in qualcuno con livelli normali di prestazioni o aspetto comporta rischi senza alcun beneficio medico accertato. Non sono disponibili dati sulla sicurezza per quello specifico caso d’uso in questa popolazione.
La campagna High-T potrebbe far risparmiare tempo a livello clinico. Potrebbe creare documenti che sembrano proattivi sulla carta. Ma dal punto di vista medico? Si rischia di trattare i soldati sani come malati, al diavolo gli effetti collaterali, solo perché un prelievo di sangue ha mancato il limite.
Fai attenzione a chi lasci che giochi a Dio con i tuoi ormoni. Soprattutto se si tratta di qualcuno che pensa che una singola provetta definisca la tua salute.
