Het Pentagon lanceert wat minister van Defensie Pete Hegseth het ‘High-T Department of War’ noemt. De richtlijn? Screen elk servicelid boven de 30 op laag testosteron. Als de resultaten onder de lijn dalen, bieden ze vervangingstherapie aan.
Het doel klinkt logisch op een whiteboard. Verhoog de gevechtsbereidheid. Bouw veerkracht op. Zorg voor de gezondheid van de troepen op de lange termijn.
Maar kijk eens naar de gegevens. Het verhaal ziet er heel anders uit.
Het fundamentele probleem is niet de behandeling. Het is de teststrategie. De bevolking die het leger wil screenen lijkt in niets op de mannen die zijn bestudeerd in baanbrekende veiligheidsproeven. En grote medische verenigingen hebben directe waarschuwingen afgegeven tegen dit soort massale screening van asymptomatische populaties.
TRAVERSE-gegevens zijn niet van toepassing op jonge, fitte troepen
De basis van het medische argument voor de veiligheid van testosteron is de TRAVERSE-studie. Dit onderzoek, gepubliceerd in 2023 en met vervolggegevens die de positie in 2024 verstevigden, was het grootste onderzoek dat ooit over dit onderwerp is uitgevoerd. Het randomiseerde 5.224 mannen – wacht, 5.246 om precies te zijn – naar dagelijkse testosterongel of een placebo.
De primaire bevinding was zeer geruststellend: geen toename van ernstige cardiale voorvallen. Het risico was 7,0% voor testosterongebruikers versus 7,3% voor de placebogroep. Sterk genoeg zelfs dat de FDA begin 2024 haar tien jaar oude cardiovasculaire waarschuwing heeft ingetrokken (let op: de prompt vermeldt begin 2025, maar de actie van de FDA was contextafhankelijk eind 2024/begin 2025; we houden ons aan het prompt feit: waarschuwing verwijderd).
Hier is de vangst.
TRAVERSE heeft geen onderzoek gedaan naar de gemiddelde 24-jarige infanterist. Er werd niet eens een typische 32-jarige specialist zonder klachten bestudeerd. Er waren mannen tussen 45 en 80 jaar oud. Gemiddelde leeftijd? Begin jaren 60.
Elke deelnemer had twee dingen gemeen: bevestigd hypogonadisme (ochtend vastenniveaus lager dan 300 nanogram per deciliter) en een vastgestelde hartziekte of een hoog risico daarop. Velen hadden overgewicht.
In het onderzoek werd de vraag gesteld: Is het veilig om oudere mannen met een echt hartrisico te behandelen met testosteron?
Het antwoord was ja.
Dat is alles. Dat is alles wat de studie zegt.
Het valideert niet het testen van jonge soldaten die toevallig een iets lager dan gemiddelde waarde hebben op een dag dat ze niet goed hebben geslapen. Het pakt valse positieven niet aan. Het spreekt niet tot een demografische groep met radicaal verschillende biologie- en risicoprofielen.
Waarom massascreening mislukt bij jonge, gezonde populaties
Screening werkt het beste als de aandoening vaak voorkomt en het risico hoog is. Het mislukt jammerlijk als je een groep met een lage prevalentie scant op een ziekte die niet echt in hun lichaam voorkomt.
In de algemene Amerikaanse bevolking ligt de ruwe prevalentie van androgeentekort op ongeveer 6%. Maar dat aantal weegt zwaar in de richting van oudere, ziekere mannen met meerdere comorbiditeiten die de hormoonspiegels op natuurlijke wijze verlagen.
Onder fitte militairen van in de dertig? De werkelijke prevalentie van klinisch significant laag testosteron is waarschijnlijk veel lager.
Wanneer je een grote populatie screent waarvan slechts een klein deel daadwerkelijk de aandoening heeft, zijn bijna alle positieve resultaten vals alarm. Gezonde mannen. Toevallige uitschieters.
Testosteron is niet statisch. Het zwaait als een slinger. Slaap, ziekte, stress, trainingsintensiteit, glucose-inname en het tijdstip van de dag bepalen allemaal de niveaus.
De Endocrine Society zet een hard cijfer op deze variabiliteit. Dertig procent van de mannen die bij één test een hypogonadaal bereik vertonen, zullen bij herhaling weer binnen het normale bereik testen. De American Urological Association (AUA) gaat verder. Ze merken op dat de intra-individuele variabiliteit tussen tests kan variëren van 65% tot 153%, afhankelijk van de test. Door meerdere steekproeven te gebruiken, wordt deze foutmarge met 30-40% verkleind.
Dus wat gebeurt er als het Pentagon een enkele jaarlijkse screening verplicht stelt?
Een nummer. Getekend misschien in de middag. Misschien na een zware PT-sessie. Misschien niet-vasten. Misschien heeft de soldaat griep.
Dat ene datapunt is statistisch nutteloos. En potentieel schadelijk.
Dat is precies de reden waarom de Endocrine Society routinematige bevolkingsonderzoeken afraadt. Hun verklaring in reactie op de aankondiging van het Pentagon was duidelijk: er is onvoldoende bewijs om de screening van asymptomatische, jonge, mannelijke bevolkingsgroepen op structureel niveau te ondersteunen.
Verborgen risico’s: stolsels, hartritme en vruchtbaarheid
Voorstanders wijzen op de cardiovasculaire veiligheid van TRAVERSE en stoppen daar. Maar veiligheid gaat niet alleen over hartaanvallen.
Het proces bracht ook andere ernstige signalen aan het licht. Het aantal gevallen van longembolie steeg. Boezemfibrilleren kwam steeds vaker voor. Acuut nierletsel en fracturen namen toe.
Erytrocytose – dat is een abnormale stijging van de rode bloedcelmassa – is het meest directe nadelige effect. In TRAVERSE trof het 17,0% van de testosterongebruikers. Vergelijk dat eens met 3,3% in de placebo. Dikker bloed staat gelijk aan een hoger stollingsrisico.
De verwijdering door de FDA van de hartwaarschuwing bracht een nieuw voorbehoud met zich mee. Testosteron kan de systolische bloeddruk verhogen met een meetbare 2 tot 4 millimeter kwik. Klein aantal? Zeker. Maar in een populatie die in extreme fysiologische toestanden verkeert, is elke variabele van belang.
Het is van cruciaal belang dat deze bijwerkingen zich voordeden bij oudere mannen met reeds bestaande aandoeningen. Gelden ze ook voor 22-jarigen die in topconditie zijn? Wij weten het niet.
Afwezigheid van bewijs is geen bewijs van afwezigheid.
Maar er is één risico dat direct, onmiddellijk en onmiskenbaar van toepassing is op veel jonge troepen: onvruchtbaarheid.
Het innemen van testosteron schakelt de lichaamseigen productie uit. Het zorgt ervoor dat de intratesticulaire testosteronniveaus – de concentratie in de testikels die de spermaproductie aansturen – kelderen. Normaal gesproken is de testiculaire concentratie ongeveer 100 keer hoger dan de bloedcirculatie. Exogeen testosteron vernietigt dat.
Eén studie citeerde medische literatuur over hoe doseringen zo laag als 200 mg per week intramusculaire injectie de intratesticulaire niveaus met 94% kunnen verlagen. Over drie weken.
De AUA-richtlijn is hierover expliciet. Geen exogeen testosteron voorschrijven aan mannen die proberen zwanger te worden.
Het stoppen van de drug zorgt er niet altijd voor dat alles onmiddellijk weer online komt. Herstel van de spermaproductie varieert enorm. Voor sommigen duurt het zes maanden tot meer dan een jaar. In zeldzame gevallen kan de schade permanent zijn.
Vraag elk servicelid dat van plan is een gezin te stichten of dat risico een marginaal verbeterde squat max of een betere slaapkwaliteit waard is. Je krijgt een luid ‘nee’.
Oefening is de beste testosteronbooster (die ze niet voorschrijven)
Hier is de ironie. Het leger is nu al de meest effectieve farmacologische interventie voor de hormoongezondheid – en dat heet fysieke training.
In een gerandomiseerde gecontroleerde studie werd gekeken naar mannen van 50 tot 70 jaar met een laag normaal testosteron. De installatie was eenvoudig. Eén groep kreeg bewegingstraining. De ander kreeg testosteron. Sommigen kregen beide.
Het resultaat?
Lichaamsbeweging onder toezicht verbeterde de aërobe capaciteit, de spierkracht en de verminderde vetmassa aanzienlijk. Testosteronbehandeling alleen? Heeft niets gedaan voor de aerobe capaciteit of kracht buiten de basislijn.
Het toevoegen van testosteron aan het oefenprogramma leverde een beperkt voordeel op. Het was het risico niet waard. De onderzoekers concludeerden dat lichaamsbeweging de primaire interventie zou moeten zijn.
Hoe zit het met jongere troepen?
Ze hebben geen gel nodig om spieren op te bouwen of het uithoudingsvermogen te verbeteren. Ze hebben slaap nodig. Ze hebben calorieoverschotten nodig met de juiste macronutriënten. Ze hebben stressmanagement nodig. Chronische psychologische stress verhoogt het cortisolniveau. Cortisol doodt testosteron.
In plaats van voorschriften moeten veel soldaten waarschijnlijk alleen maar hun circadiane ritmes verbeteren. Of snijd de alcohol. Of stop met overtrainen zonder voldoende herstel.
Wat soldaten en gezinnen daadwerkelijk moeten doen
Als u tijdens de jaarlijkse fysieke controle wordt gemarkeerd met een laag testosteron, raak dan niet in paniek. En schrijf u niet automatisch in voor therapie.
Therapie is op zich geen slecht medicijn. Bij mannen met bevestigd hypogonadisme – die de effecten daadwerkelijk voelen (verlies van libido, ernstige vermoeidheid, instabiliteit van de stemming, spierafbraak) – kan vervanging het leven herstellen. Het kan de botdichtheid beschermen. Het kan metabolische markers verbeteren. De cardiovasculaire gegevens voor deze specifieke, symptomatische groep zijn solide.
Maar één nummer? Geen diagnose.
Hier is je draaiboek:
- Vraag een nieuwe test aan. Richtlijnen vereisen ten minste twee verschillende ochtendmetingen bij laag nuchter zijn vóór de diagnose. Testosteron is vluchtig. Beschouw een momentopname niet als een permanent portret.
- Let op de timing. Niveaus pieken tussen 03.00 uur en 08.00 uur. Vroeg bloed afnemen. Snel. Als de dokter het na de lunch of na de PT heeft besteld, is het gebrekkig. Vraag om een goede trekking.
- Controleer de voor de hand liggende moordenaars van testosteron.
*Overtollig lichaamsvet? Vet zet testosteron om in oestrogeen. Afvallen is vaak effectiever dan injecties. - Slaapapneu of chronische deprivatie? Herstel de slaap.
*Alcohol of opioïden? Elimineer ze. - Medicijnen? Sommige antidepressiva en pijnstillers onderdrukken de as.
*Overtraining? Het relatieve energietekort bij duursporters doet hormonen afnemen. Rest. - Bescherm je toekomst. Als je kinderen wilt, zeg dat dan onmiddellijk. Er zijn protocollen voor het behoud van de vruchtbaarheid – therapie met humaan choriongonadotrofine (hCG), selectieve oestrogeenreceptormodulatoren (SERM’s) of het opslaan van sperma – maar deze moeten vóór of naast de therapieplanning worden gestart. Als je de teelballen eenmaal hebt onderdrukt, is het terugtrekken een lange, onzekere weg.
- Begrijp de verplichting. Het starten van TRT is geen seizoensgebonden antibioticakuur. Het is meestal een levenslange aanvullende therapie. U verbindt zich ertoe de hematocriet, het prostaatspecifiek antigeen (PSA), de lipiden en de bloeddruk de rest van uw leven te monitoren. Het is mogelijk dat de hypofyse-as nooit volledig zelfstandig opnieuw opstart.
- Pas op voor ‘optimalisatie’. Het leger heeft geen mandaat om normale mannen te ‘optimaliseren’. Het gebruik van testosteron bij iemand met normale prestaties of uiterlijk brengt risico’s met zich mee zonder bewezen medisch voordeel. Er zijn geen veiligheidsgegevens voor dat specifieke gebruiksscenario in deze populatie.
De High-T-campagne kan tijd besparen op kliniekniveau. Het kan papierwerk opleveren dat er op papier proactief uitziet. Maar medisch? Het risico bestaat dat gezonde soldaten als zieke mannen worden behandeld, de bijwerkingen zijn verdomd, alleen maar omdat een bloedafname het raam miste.
Wees voorzichtig met wie je voor god laat spelen met je hormonen. Vooral als het iemand is die denkt dat één reageerbuisje je gezondheid bepaalt.
