Tennis in de Verenigde Staten maakt een aanhoudende periode van groei door die de typische ‘boom-en-bust’-cycli van veel sporten tart. Volgens het 2026 U.S. Tennis Participation Report heeft de sport het zesde jaar op rij van expansie gekend, wat een significante verschuiving in het Amerikaanse sportlandschap markeert.
Een decennium van groei, aangedreven door een pandemie
De huidige stijging is terug te voeren op het begin van de COVID-19-pandemie in 2020. Toen traditionele teamsporten en indooractiviteiten werden opgeschort om de virusoverdracht onder controle te houden, kwam tennis naar voren als een haalbaar alternatief. Omdat het sociale interactie mogelijk maakt met behoud van fysieke afstand, kende de sport tijdens dat cruciale jaar een piek van 22% in deelname.
Terwijl veel sectoren een tijdelijke ‘pandemische stijging’ zagen, gevolgd door een daling, heeft de tennissector zijn momentum behouden. Sinds 2019 is de totale deelname met maar liefst 54% gegroeid, waardoor bijna 10 miljoen spelers in het hele land aan de sport zijn toegevoegd.
Belangrijkste statistieken van de golf van 2025
De nieuwste gegevens, afkomstig van de Physical Activity Council en de PLAY Study, laten een aantal opvallende trends van het afgelopen jaar zien:
- Totaal aantal spelers: De tennisdeelname in de VS is in 2025 met 1,6 miljoen spelers gestegen, wat het totaal op 27,3 miljoen brengt.
- Nieuwkomers: Ongeveer 4,9 miljoen mensen kochten in 2025 voor het eerst een racket, een stijging van 9% ten opzichte van het voorgaande jaar.
- Retentie en terugkeer: Ongeveer 20,7 miljoen spelers bleven actief in de sport, terwijl 1,7 miljoen spelers na een afwezigheid van meer dan een jaar terugkeerden naar het veld.
- De “Curious”-markt: Naar schatting 25 miljoen Amerikanen hebben belangstelling getoond om te spelen, maar zijn nog niet begonnen, wat een enorme potentiële pool voor toekomstige groei vertegenwoordigt.
Het ‘elite’-stereotype doorbreken
Historisch gezien heeft tennis geworsteld met een reputatie als exclusieve sport voor de rijken. Recente gegevens suggereren echter dat de United States Tennis Association (USTA) en verschillende academies met succes de spelersbasis diversifiëren.
De groei van de participatie van minderheden overtreft momenteel het algemene groeipercentage van de sport:
– Zwarte/Afro-Amerikaanse spelers: Verhoogd met 14% (+450.000)
– Spaanse/Latino-spelers: Verhoogd met 12% (+550.000)
– Aziatische/Pacific Islander-spelers: Verhoogd met 10% (+260.000)
– Vrouwen: De sport kende in 2025 een instroom van 1,1 miljoen meer vrouwen vergeleken met 2024.
Deze verschuiving wordt versterkt door basisinitiatieven, zoals de beursprogramma’s van de John McEnroe Tennis Academy, die zich richten op achtergestelde stedelijke gebieden zoals Harlem en de South Bronx om de sport rechtstreeks naar lokale scholen te brengen.
De “gezondste sport ter wereld”
De voortdurende stijging van de deelname komt overeen met het doel van de USTA om in 2035 35 miljoen spelers te bereiken. Voorstanders van de sport noemen het vaak een van de gezondste activiteiten die er zijn, waarbij ze wijzen op het unieke vermogen om zowel fysieke als cognitieve vermogens te benutten.
In tegenstelling tot veel aerobe oefeningen vereist tennis een complexe combinatie van:
1. Fysieke coördinatie: Beweging en timing van het hele lichaam.
2. Cognitieve betrokkenheid: Het volgen van objecten met hoge snelheid en strategisch bewustzijn.
3. Levensduur: De sport blijft toegankelijk voor senioren, waarbij veel spelers tot ver in de 80 en 90 blijven strijden.
“Je moet vrijwel elk deel van je lichaam en je hersenen gebruiken vanwege al die factoren: het volgen van de bal, het zien van de bal, verbinding maken met de bal, timing, bewustzijn en uiteraard beweging.” — Patrick McEnroe
Conclusie
Gedreven door een post-pandemische verschuiving in levensstijl en succesvolle initiatieven op het gebied van diversiteit, transformeert tennis van een exclusief tijdverdrijf in een reguliere Amerikaanse sport die meerdere generaties bestrijkt. Met miljoenen ‘nieuwsgierige’ niet-spelers die nog steeds aan de zijlijn staan, suggereert het traject dat de sport goed op weg is om zijn groeidoelstellingen op de lange termijn te verwezenlijken.
