O tênis nos Estados Unidos está passando por um período sustentado de crescimento que desafia os típicos ciclos de “explosão e queda” de muitos esportes. De acordo com o Relatório de Participação no Tênis dos EUA de 2026, o esporte teve seu sexto ano consecutivo de expansão, marcando uma mudança significativa no cenário esportivo americano.
Uma década de crescimento impulsionada por um pivô pandêmico
O aumento atual remonta ao início da pandemia de COVID-19 em 2020. À medida que os desportos coletivos tradicionais e as atividades indoor foram suspensos para controlar a transmissão do vírus, o ténis surgiu como uma alternativa viável. Por permitir a interação social mantendo a distância física, o esporte teve um aumento de 22% na participação durante aquele ano crucial.
Embora muitas indústrias tenham registado um “aumento pandémico” temporário seguido de um declínio, o ténis manteve o seu dinamismo. Desde 2019, a participação total cresceu massivamente 54%, acrescentando quase 10 milhões de jogadores ao esporte em todo o país.
Principais estatísticas do aumento repentino de 2025
Os dados mais recentes, derivados do Conselho de Atividade Física e do Estudo PLAY, revelam várias tendências marcantes do ano passado:
- Total de jogadores: A participação no tênis nos EUA aumentou em 1,6 milhão de jogadores em 2025, elevando o total para 27,3 milhões.
- Recém-chegados: Aproximadamente 4,9 milhões de pessoas pegaram uma raquete pela primeira vez em 2025, um aumento de 9% em relação ao ano anterior.
- Retenção e Retorno: Cerca de 20,7 milhões de jogadores permaneceram ativos no esporte, enquanto 1,7 milhão de jogadores retornaram às quadras após uma ausência de mais de um ano.
- O mercado “curioso”: Estima-se que 25 milhões de americanos expressam interesse em jogar, mas ainda não começaram, representando um enorme potencial para crescimento futuro.
Quebrando o estereótipo de “Elite”
Historicamente, o tênis tem lutado contra a reputação de ser um esporte exclusivo dos ricos. No entanto, dados recentes sugerem que a Associação de Ténis dos Estados Unidos (USTA) e várias academias estão a diversificar com sucesso a base de jogadores.
O crescimento da participação minoritária está actualmente a ultrapassar a taxa de crescimento geral do desporto:
– Jogadores negros/afro-americanos: Aumento de 14% (+450.000)
– Jogadores hispânicos/latinos: Aumento de 12% (+550.000)
– Jogadores da Ásia/Ilhas do Pacífico: Aumento de 10% (+260.000)
– Mulheres: o esporte teve um influxo de 1,1 milhão a mais de mulheres em 2025 em comparação com 2024.
Esta mudança está a ser reforçada por iniciativas de base, como os programas de bolsas de estudo da John McEnroe Tennis Academy, que visam áreas urbanas desfavorecidas como o Harlem e o South Bronx para levar o desporto diretamente às escolas locais.
O “esporte mais saudável do mundo”
O aumento contínuo na participação está alinhado com a meta da USTA de atingir 35 milhões de jogadores até 2035. Os defensores do desporto referem-se frequentemente a ele como uma das atividades mais saudáveis disponíveis, observando a sua capacidade única de envolver as faculdades físicas e cognitivas.
Ao contrário de muitos exercícios aeróbicos, o tênis requer uma combinação complexa de:
1. Coordenação Física: Movimento e tempo de corpo inteiro.
2. Engajamento Cognitivo: Rastreamento de objetos em alta velocidade e consciência estratégica.
3. Longevidade: O esporte continua acessível aos idosos, com muitos jogadores continuando a competir até os 80 e 90 anos.
“Você tem que usar praticamente todas as partes do seu corpo e do seu cérebro por causa de todos esses fatores: rastrear a bola, ver a bola, conectar-se com a bola, tempo, consciência e, obviamente, movimento.” – Patrick McEnroe
Conclusão
Impulsionado por uma mudança pós-pandemia no estilo de vida e por iniciativas bem-sucedidas de diversidade, o tênis está se transformando de um passatempo exclusivo em um esporte americano mainstream e multigeracional. Com milhões de não-jogadores “curiosos” ainda à margem, a trajetória sugere que o desporto está no bom caminho para atingir as suas metas de crescimento a longo prazo.
