La domanda è sospesa nell’aria come il fumo dopo un colpo di pistola. Se potessi ingoiare una pillola che ti ha garantito la gloria olimpica ma che ti è costata la vita un anno dopo, la prenderesti?
Il dottor Gabe Mirkin pose questa oscura ipotetica ai corridori di Washington, D.C., nel 1967. Distribuì questionari prima di una corsa su strada. I risultati furono agghiaccianti. Più della metà dei circa 100 atleti che hanno risposto hanno detto di sì. Baratterebbero il loro futuro con la medaglia d’oro.
Quella preferenza per vincere rispetto alla vita non si è attenuata. Se non altro, si è affilato.
Negli ultimi quattro decenni, l’arsenale a disposizione degli imbroglioni è esploso. L’unica pillola di Mirkin è ora uno spettro di guerra chimica. Ci sono iniezioni, gel transdermici e composti oscuri mascherati da trattamenti medici. Il testosterone non è solo una compressa da ingoiare. Si tratta di un gel trasparente spalmato sulla pelle, dettaglio evidenziato nelle testimonianze in tribunale dei motociclisti accusati. Il sistema di consegna cambia. La voglia del podio no.
Guarda le fasi principali degli sport professionistici. Il danno è visibile.
- Il ciclismo è stato scosso da ripetute accuse e scandali.
- Il Baseball sta ancora rimuovendo le macchie dell’era degli steroidi dalla sua reputazione.
- Le Olimpiadi portano nuove accuse ogni due anni.
I test avvengono. Si verificano guasti. Ma il fascino resta. Alcuni atleti scivolano attraverso la rete. Altri vengono sospesi. Alcuni finiscono in prigione. E alcuni, come quelli che hanno preso l’ipotetica pillola di Mirkin, muoiono giovani.
È una partita ad alto rischio giocata davanti a milioni di persone. Dobbiamo capire i meccanismi di questo imbroglio. Perché lo fanno? Che farmaci stanno usando? Come funziona la scienza del doping? E come li catturiamo?
La psicologia del podio
“Il desiderio di vincere è, naturalmente, sempre presente e, allo stesso tempo, le nuove ricerche e tecnologie hanno ampliato il numero di opzioni per salire sul podio barando.”
La motivazione non è solo vanità. Spesso è un istinto di sopravvivenza distorto. Negli sport d’élite, il divario tra il primo e il secondo può essere una frazione di secondo. Quel margine sembra insormontabile. Se un vantaggio chimico può ridurlo, il rischio sembra valerne la pena.
L’indagine di Mirkin ha rivelato un calcolo brutale. Un anno di fama contro una vita di mediocrità? Molti hanno scelto la fama. Anche se quella fama è un conto alla rovescia verso la morte.
L’evoluzione del tradimento
Il doping non è statico. Si adatta.
Nel 1967 la pillola era la minaccia principale. Oggi è un ecosistema complesso.
- Gel di testosterone: applicato localmente. Più difficile da individuare rispetto alle forme orali.
- Eritropoietina (EPO): Aumenta il numero dei globuli rossi. Aumenta la resistenza.
- Doping genetico: Teorico ma temuto. Alterazione del DNA per migliorare le prestazioni.
I metodi cambiano. L’obiettivo rimane lo stesso. Vincita.
Il costo umano
Non tutti sopravvivono all’inseguimento.
Le sospensioni mettono fine alla carriera. Il carcere mette fine alla libertà. Ma le conseguenze sulla salute sono spesso invisibili finché non è troppo tardi. Insufficienza cardiaca. Danni al fegato. Collasso psicologico.
Gli atleti che muoiono prematuramente lo sono
Vincere non è solo una questione di podio. È una questione di soldi. La fama. I contratti che arrivano solo quando sei al top. Ma la finestra per brillare di un atleta è stretta. Raggiungi il picco per alcuni anni, forse un decennio, e poi il gioco è fatto.
La formazione è l’unica via onesta per salire. Ma la scorciatoia chiama.
Si sussurra che una pillola, un’iniezione, un aggiustamento qua e là possano colmare il divario tra il buono e il leggendario. Anche se rischia di bruciare il motore.
Lo vediamo da migliaia di anni. Guarda indietro all’antica Grecia. Hanno fatto tutto il necessario. Ma l’era moderna? Gli anni ’60 cambiarono tutto.
Perché gli anni ’60 hanno cambiato tutto
Perché allora? I libri di storia sono confusi sul grilletto esatto. Ma sappiamo che sono successe due cose.
Innanzitutto, gli steroidi androgeni anabolizzanti sono diventati disponibili in commercio. Sono passati dai laboratori scientifici ai mercati neri.
In secondo luogo, il governo della Germania dell’Est ha avviato un programma antidoping sponsorizzato dallo stato. Hanno somministrato farmaci ai loro atleti per dominare la scena mondiale. Non era una questione di salute. Si trattava di geopolitica.
Gli atleti oggi devono ancora affrontare le stesse pressioni. Forse hanno bisogno di rilassarsi. Forse hanno bisogno di nascondere il dolore. Forse vogliono solo sentirsi abbastanza sicuri da scattare la foto.
L’anatomia dei farmaci che migliorano le prestazioni
Perché li usano? L’elenco è lungo. Le motivazioni sono personali.
- Costruisci massa muscolare.
- Rafforzare le ossa.
- Aumenta l’apporto di ossigeno ai tessuti.
- Dolore da infortunio alla maschera.
- Stimolare il sistema nervoso centrale.
- Rilassarsi prima di un grande evento.
- Perdere peso rapidamente.
- Nascondere l’uso di altre sostanze proibite.
La maggior parte di questi strumenti sono vietati nelle competizioni olimpiche. Periodo.
Ma alcuni volano sotto il radar. Cortisone. Anestetici locali. Sono ammessi con restrizioni. Perché? Perché hanno un uso medico legittimo. Non si può vietare a un medico di curare una distorsione alla caviglia solo perché l’atleta è anche un velocista.
Costruire massa e forza
Quando un atleta vuole diventare più grande, più forte e più veloce, si rivolge a classi specifiche di farmaci. E gli effetti collaterali? Non sono sottili.
Analizzeremo ciascuna classe principale. Vedremo cosa fanno. E vedremo il danno che fanno.
Resta una domanda: l’oro vale il costo?
La risposta cambia a seconda di chi chiedi. E cosa c’è in gioco.
Gli atleti che inseguono quella frazione di secondo in più o quel chilo di muscoli in più non si limitano a sollevare pesi più pesanti. Spesso navigano in un campo minato della chimica sintetica. L’arsenale comprende steroidi anabolizzanti, beta-2 agonisti, gonadotropina corionica umana (HCG), ormone luteinizzante (LH), ormone umano della crescita (HGH), fattore di crescita insulino-simile (IGF-1) e insulina. Ognuno gioca un ruolo distinto, spesso pericoloso, nel perseguimento della supremazia fisica.
L’anatomia degli steroidi anabolizzanti
Fondamentalmente, gli steroidi sono sostanze chimiche derivate dal colesterolo. Il corpo umano produce diversi importanti ormoni steroidei. Cortisolo e testosterone gestiscono il sistema maschile. Estrogeni e progesterone gestiscono il sistema femminile. Ne esistono due tipi fondamentali: gli steroidi catabolici, che distruggono i tessuti, e gli steroidi anabolizzanti, che li ricostruiscono.
Gli atleti prendono di mira gli steroidi anabolizzanti perché stimolano le cellule muscolari e ossee a sintetizzare nuove proteine. Questo crea massa. Questi farmaci imitano il testosterone, il principale ormone sessuale maschile. Il risultato è un miglioramento delle caratteristiche riproduttive e sessuali secondarie. Si sviluppano i testicoli. I capelli crescono. Le corde vocali si ispessiscono. Un atleta può allenarsi più duramente. Possono riprendersi più velocemente. Possono superare i limiti che fermerebbero un concorrente naturale.
La maggior parte di questi composti sono il testosterone o i suoi derivati diretti. Esempi comuni includono il testosterone stesso, il diidrotestosterone, l’androstenedione (spesso chiamato “andro”), il deidroepiandrosterone (DHEA), il clostebol e il nandrolone. Puoi iniettarli. Puoi ingoiarli come pillole. La via di somministrazione non modifica il costo biologico.
Il costo del muscolo sintetico
Gli effetti collaterali degli steroidi anabolizzanti sono ben documentati e gravi. Il fegato deve scomporre queste sostanze. Seguono ittero e danni al fegato. I farmaci invadono anche i centri cerebrali. Sbalzi d’umore. Depressione. Aggressione.
Per gli uomini, lo squilibrio ormonale è devastante. Concentrazioni eccessive interferiscono con la funzione sessuale. La calvizie insorge. L’infertilità diventa una realtà. Si verifica lo sviluppo del seno, una condizione nota come ginecomastia.
Per le donne, i cambiamenti sono spesso irreversibili. Le caratteristiche maschili prendono il sopravvento. Picchi di peli sul viso e sul corpo. Il ciclo mestruale si sopprime o si interrompe completamente, portando alla sterilità. Le corde vocali si ispessiscono. La voce si approfondisce, a volte in modo permanente. Se una donna incinta usa questi farmaci, lo sviluppo del feto è a rischio.
Agonisti adrenergici beta-2: la medicina dell’asma come farmaci per la prestazione
Quando inalati, i beta-2 agonisti rilassano la muscolatura liscia delle vie aeree. I pazienti asmatici fanno affidamento su di loro. Imitano l’epinefrina e la norepinefrina, sostanze secrete dai nervi simpatici. Si aprono le vie aeree. La respirazione diventa più facile.
Ma iniettando questi stessi farmaci nel flusso sanguigno, l’effetto cambia. Gli agonisti beta-2 diventano agenti di costruzione muscolare. Producono un effetto anabolico. Riducono anche il grasso corporeo. Questo è l’effetto catabolico. L’impatto anabolico influenza direttamente la costruzione delle proteine nei muscoli. Avviene indipendentemente dalla stimolazione nervosa o cardiovascolare.
Esempi di queste sostanze includono:
- Clenbuterolo
- Terbutalina
- Salbutamolo
- Fenoterolo
- Bambuterolo
Alcune forme sono consentite se utilizzate tramite inalatore previo consenso medico scritto. Ma le vie di iniezione illecite comportano rischi pesanti. I vasi sanguigni nel cervello si restringono. Segue la nausea. Cominciano i mal di testa. Le vertigini prendono il sopravvento. Anche nei muscoli i vasi sanguigni si restringono. Il risultato sono i crampi. La frequenza cardiaca aumenta. I battiti rapidi e le fluttuazioni diventano lamentele comuni.
La prossima frontiera: gli ormoni della crescita umana
Abbiamo coperto gli steroidi e i beta-agonisti. La storia non finisce qui. La sezione successiva approfondisce gli Ormoni della crescita umani, dove la chimica diventa ancora più complessa.
Si parla tanto di pompe e PR, ma il vero vantaggio spesso si nasconde nel sangue. Non si tratta solo di sollevare carichi pesanti. Riguarda cosa fa il tuo corpo con quel peso. La gonadotropina corionica umana (HCG), l’ormone luteinizzante (LH), l’ormone della crescita umano (HGH), l’insulina e il fattore di crescita simile all’insulina (IGF-1) sono i silenziosi architetti della riparazione e della crescita dei tessuti. Sono i messaggeri. Sbagli e ti rompi. Se li metti bene, potresti semplicemente costruire qualcosa di irriconoscibile.
Gonadotropina corionica umana (HCG)
L’HCG è l’ormone che mantiene vive le prime fasi della gravidanza. Sono le cose che vedi sullo stick in farmacia. Ma in palestra è una bestia diversa. Imita l’ormone luteinizzante. Dice ai testicoli di accendersi. Ciò aumenta il testosterone naturale. Per gli uomini, ciò significa che la sintesi muscolare arriva fino a undici. È essenzialmente un circuito steroideo endogeno.
Atlete? Di solito sono chiari. L’HCG non fa grandi quantità per loro. Inoltre, i livelli aumentano naturalmente durante la gravidanza. Non puoi vietare un fatto biologico. Gli uomini, invece, camminano sul filo del rasoio. Gli effetti collaterali rispecchiano direttamente gli steroidi anabolizzanti. Il testosterone aumenta. Gli estrogeni si convertono. Il corpo reagisce. Non è energia gratuita. È tempo preso in prestito con interessi elevati.
Ormone luteinizzante (LH)
LH si trova alla base del cervello. La ghiandola pituitaria gestisce lo spettacolo. L’LH mantiene stabile il testosterone negli uomini. Mantiene sotto controllo gli estrogeni per le donne. È l’innesco dell’ovulazione a metà ciclo per le femmine. Biologia semplice.
Ma spingerlo troppo forte? Oppure aggiungere derivati sintetici come il tamoxifene? Forza il testosterone verso l’alto. Aggiri il governatore naturale del corpo. Il risultato sembra l’uso di steroidi. La massa muscolare aumenta. Gocce di grasso. Gli effetti collaterali non sono elencati su una scatola, ma probabilmente seguono comunque il profilo degli steroidi. Gli effetti innaturali hanno sempre un costo. Il corpo odia lo squilibrio. Si difenderà.
Ormone umano della crescita (HGH)
Questa è la cosa più importante. Il Santo Graal per molti. L’HGH proviene dall’ipofisi. Stimola la crescita dei bambini. Senza di esso, ottieni il nanismo. Con troppo da adulto? Ottieni un mostro.
Stimola la sintesi proteica. Distrugge le cellule di grasso. Addensa le ossa. È popolare perché è difficile da catturare. La finestra per il rilevamento è piccola. Ma il prezzo del biglietto è alto.
- Acromegalia – Mani, piedi e mascella si espandono. Non diventi più alto. Ti allarghi. Il tuo viso cambia forma.
- Ingrandimento degli organi – Il cuore, i reni, il fegato e la lingua si gonfiano. Un cuore più grande suona bene finché non fallisce.
- Problemi cardiaci – L’ipertrofia del muscolo cardiaco porta ad un eventuale fallimento. Non è solo estetico. È letale.
Fattore di crescita simile all’insulina (IGF-1)
Noto anche come somatomedina-C. IGF-1 è il compagno di HGH. Aiuta l’ormone a fare il suo lavoro. Rispecchia da vicino gli effetti. Picchi di sintesi proteica. Lo stoccaggio del grasso crolla. La massa muscolare e ossea aumenta rapidamente.
Ma c’è un problema. Uno pericoloso. L’IGF-1 guida il glucosio nelle cellule. Troppa attività dell’insulina significa un crollo della glicemia. Ipoglicemia. Tremi. Vomiti. Ti senti debole. Spingilo troppo oltre e scivolerai in coma. La morte è a un solo livello di zucchero nel sangue. Non è un integratore. È una scommessa metabolica.
Insulina
L’insulina è prodotta dal pancreas. Gestisce il metabolismo dello zucchero, dell’amido, dei grassi e delle proteine. I diabetici ne hanno bisogno per sopravvivere. Atleti? Lo usano per accumulare sostanze nutritive.
Combinalo con steroidi o HGH e creerai una tempesta anabolica perfetta. La sintesi proteica non si limita ad aumentare. Travolge il sistema. La crescita muscolare accelera. Ma il rischio è immediato. Un basso livello di zucchero nel sangue provoca tremori e nausea. Una grave ipoglicemia porta al coma. E a volte porta alla morte. Non è un potenziatore delle prestazioni. È un sistema di supporto vitale utilizzato per il potere.
Aumento dell’ossigeno nei tessuti
L’eritropoietina (EPO) cambia completamente il gioco. Non è una questione di massa muscolare. Si tratta di resistenza. Dipende da quanto tempo puoi tenere le luci accese.
Aumentare l’ossigeno con gli ormoni proteici
L’eritropoietina, o EPO, non è una sostanza chimica aliena. È un ormone proteico rilasciato dai reni quando i livelli di ossigeno diminuiscono. Segnala alle cellule staminali del midollo osseo di produrre globuli rossi. Per gli atleti di resistenza – maratoneti, ciclisti, sciatori di fondo – questo è un biglietto d’oro. Possono aumentare l’apporto di ossigeno ai loro tessuti dal 7 al 10%.
Rilevare l’EPO è un incubo per i tester. Il vero pericolo non è il rilevamento; è la fisiologia. Più globuli rossi significano sangue più denso. Immagina il miele invece dell’acqua che scorre nelle tue vene. Il cuore deve pompare più forte per spingere in giro quel fango. Il risultato? Un rischio significativamente più elevato di infarto e ictus.
Trasportatori artificiali di ossigeno
Poi ci sono i vettori artificiali di ossigeno. Queste sono versioni sintetiche dell’emoglobina, la proteina che normalmente trasporta l’ossigeno nel sangue. I medici li usano per i neonati prematuri con problemi respiratori, i pazienti con gravi danni ai polmoni e i subacquei di acque profonde.
Le sostanze includono perfluorocarburi, emoglobine sintetiche ed emoglobine racchiuse in liposomi (globuli rossi artificiali ). Il loro beneficio per gli atleti rimane poco chiaro. I rischi, tuttavia, sono gravi. I possibili effetti collaterali includono fallimenti del sistema immunitario, problemi cardiovascolari, sovraccarico di ferro e danni ai reni. Perché rischiare per un vantaggio poco chiaro?
Meccanica del doping sanguigno
Il doping del sangue consiste semplicemente nell’infondere sangue intero in un atleta per aumentare l’apporto di ossigeno. Puoi ottenere un effetto simile allenandoti ad alta quota, ma il doping è più veloce.
Se un atleta infonde il proprio sangue, l’aumento del volume aumenta la pressione sanguigna. Invita coaguli di sangue, insufficienza cardiaca e ictus. Se usano il sangue di qualcun altro, la posta in gioco passa alle infezioni virali. L’HIV/AIDS è una possibilità molto reale quando condividi aghi o sacche di sangue nell’ombra degli spogliatoi.
Mascherare il dolore per continuare a giocare
La formazione per uno status di livello mondiale fa male. Gli infortuni accadono. A volte gli atleti usano farmaci per mascherare il dolore e poter andare avanti. L’arsenale comprende narcotici, ormoni proteici e anestetici locali.
L’alto costo degli stupefacenti
I narcotici trattano il dolore. Stiamo parlando di morfina, metadone, Vicodin, Percocet ed eroina. Questi creano molta dipendenza. Lo “sballo” che producono compromette il giudizio, l’equilibrio e la concentrazione. Anche gli atleti che gareggiano infortunati rischiano ulteriori danni. Non si aggiusta una lacrima ignorandola e attraversandola.
Ormoni proteici per l’infiammazione
L’ormone adrenocorticotropo (ACTH) è un altro ormone proteico naturale. È secreto dalla ghiandola pituitaria e stimola la corteccia surrenale a produrre ormoni. Questi ormoni della corteccia surrenale riducono l’infiammazione nelle lesioni e nelle risposte allergiche. Utilizzando ACTH, un atleta può mascherare il dolore di un infortunio.
Gli effetti collaterali sono cumulativi. Irritazione allo stomaco. Ulcere. Irritazione mentale. A lungo termine, stai cercando di indebolire ossa e muscoli.
Anestetici locali
Gli anestetici locali sono ciò che usa il tuo dentista. Novocaina, procaina, lidocaina, lignocaina. Mascherano il dolore a breve termine senza compromettere le tue facoltà mentali. Gli atleti li usano per competere mentre sono infortunati. Il problema? Puoi aggravare un infortunio senza avvertire i segnali di allarme.
E il cortisone?
Il cortisone è uno di quegli ormoni della corteccia surrenale menzionati sopra. Clinicamente, viene iniettato per ridurre l’infiammazione nelle lesioni. I vantaggi e gli effetti collaterali rispecchiano l’ACTH. Ottieni il sollievo dal dolore, ma lo paghi con l’indebolimento dei tessuti e altri problemi sistemici.
Stimolanti, rilassanti e controllo del peso
La pressione sui concorrenti d’élite non è solo fisica. È psicologico. È dietetico. I rigidi codici sociali degli sport professionistici lasciano poco spazio agli errori. Quando il peso delle aspettative crolla, oltre alla fatica incessante dell’allenamento, gli atleti spesso cercano scorciatoie. Si rivolgono alle sostanze per gestire lo stress, combattere l’affaticamento generale e controllare il proprio corpo. Queste non sono solo scelte ricreative. Sono rischi calcolati che coinvolgono stimolanti, rilassanti e agenti mascheranti.
L’ondata di stimolanti
Gli stimolanti offrono un falso senso di invincibilità. Mantengono l’atleta vigile. Riducono la sensazione di stanchezza. Mantengono un pericoloso livello di aggressività. Fisiologicamente, questi farmaci dirottano il sistema di allarme del corpo. Il cuore batte forte. I polmoni boccheggiano per l’aria. Il cervello funziona a una velocità frenetica e artificiale.
Le sostanze comuni in questa categoria includono caffeina, anfetamine e cocaina. Il confine tra una bevanda energetica pre-allenamento e un farmaco che migliora le prestazioni è più sottile di quanto la maggior parte dei fan creda.
Il costo di questa ondata è alto. Nervosismo. Tremori. Battiti cardiaci irregolari. Picchi di pressione alta. In casi estremi, convulsioni. O morte improvvisa. Il corpo non può sostenere questo livello di produzione artificiale indefinitamente. Alla fine, si blocca.
La calma prima della tempesta: rilassanti
Non tutta l’ansia da prestazione richiede una spinta. A volte, richiede una spinta. I rilassanti fanno l’opposto degli stimolanti. Rallentano le cose. Includono alcol, betabloccanti soggetti a prescrizione e cannabinoidi come la marijuana.
L’alcol è il depressivo più accessibile. Smorza l’attività cerebrale e la risposta del sistema nervoso. Per un atleta che sta annegando nella pressione della competizione, un drink potrebbe sembrare un sollievo. Ma degrada il giudizio. Rovina l’equilibrio. Distrugge la coordinazione. Le Olimpiadi limitano l’alcol e alcuni eventi specifici lo vietano del tutto perché anche un leggero ritardo nei tempi di reazione può significare una medaglia persa o un infortunio che mette fine alla carriera.
Poi ci sono i beta-bloccanti. Questi sono in genere prescritti per la pressione alta. Costringono il cuore a rallentare e i vasi sanguigni a rilassarsi. Perché un atleta dovrebbe volerlo? Guarda il tiro con l’arco. Guarda le riprese. Questi sport richiedono mani ferme come la roccia. Una frequenza cardiaca costante è un prerequisito per un obiettivo costante. Il compromesso? Ipotensione. Fatica. Una risposta fisica lenta che potrebbe essere fatale in uno sprint o in una nuotata ma essenziale per un tiratore.
I cannabinoidi occupano uno spazio strano. C’è poco valore clinico per gli atleti sani. Inducono allucinazioni. Causano sonnolenza. Aumentano la frequenza cardiaca. Compromettono la memoria e la coordinazione. Sebbene venga utilizzato per alleviare il dolore nei malati terminali di cancro, per un atleta, la nebbia cognitiva è una responsabilità.
Il gioco del peso: diuretici e mascheramento
Alcuni sport non mettono alla prova solo le abilità. Testano la massa. Sollevamento pesi. Corse di cavalli. Canottaggio. In questi ambiti essere più leggeri può essere un vantaggio. O semplicemente un requisito per competere in una fascia inferiore.
Inserisci diuretici. Questi farmaci costringono i reni a produrre più urina. Si trovano spesso nelle pillole dimagranti e vengono prescritti per l’ipertensione. Gli atleti li abusano per perdere immediatamente il peso dell’acqua. È una scorciatoia pericolosa. Segue la disidratazione. Vertigini. Crampi muscolari. Potenziale danno cardiaco. Insufficienza renale.
Ma c’è una ragione più oscura per l’uso dei diuretici. Non è solo una questione di peso. Si tratta di superare la prova.
Mascherare l’uso di droghe
I diuretici sono l’ultimo sporco trucco nell’antidoping. Poiché irrigano il sistema in modo così aggressivo, diluiscono la concentrazione di altri farmaci nelle urine. Un atleta potrebbe aver consumato uno stimolante o un agente anabolizzante vietato. Il diuretico non rimuove il farmaco. Lo nasconde e basta. Diffonde le prove molecolari in modo così sottile che un test standard potrebbe non coglierle del tutto.
Questo crea un gioco del gatto e del topo
Nascondere le prove
I diuretici sono la scelta classica per eliminare i farmaci dai campioni di urina. Ma gli esami del sangue sono una cosa completamente diversa. È qui che entrano in gioco l’epitestosterone, gli espansori plasmatici e gli inibitori della secrezione. Prendono invece di mira le sostanze vietate nel flusso sanguigno.
Il trucco dell’epitestosterone
L’epitestosterone assomiglia al testosterone. È una forma biologica naturale. Non aumenta le prestazioni. Ma fa confusione con i numeri.
I test antidroga standard misurano il rapporto testosterone/epitestosterone. Il rapporto T/E. Iniettare l’epitestosterone. Abbassare il rapporto. Nascondi il testosterone.
Fa male? Non proprio. Di per sé, l’epitestosterone non ha effetti collaterali dannosi reali. È pulito in questo senso. Ma è un cheat code per il test del rapporto T/E.
Diluire il sangue
Gli espansori del plasma aggiungono fluido al sangue. I medici li usano per shock e traumi. Gli atleti li usano per diluire l’EPO.
L’EPO si concentra nel sangue. Gli espansori al plasma lo diffondono. Abbassa la concentrazione. Supera la prova.
Il costo è alto. Sono comuni reazioni allergiche da moderate a gravi. È una scommessa rischiosa.
Bloccare l’uscita
Molti farmaci assomigliano ad acidi organici. I reni rimuovono questi acidi utilizzando uno specifico trasportatore proteico. Blocca quella proteina. I farmaci rimangono nel corpo. Non compaiono nelle urine.
I medici usano questi inibitori per la gotta. Gli atleti li usano per manipolare i risultati delle urine.
Gli effetti collaterali sono sgradevoli. Nausea. Vomito. Reazioni allergiche. Problemi ai reni. Non vale il rischio. Oppure lo è?
Test sugli atleti per l’uso di droghe
Gli atleti conoscono l’esercizio. Sei in cabina. L’ufficiale antidroga ti osserva come un falco. Consegni un campione di urina. Viene sigillato. Si reca in un laboratorio. I risultati tornano all’organo di governo. Processo semplice. Per alcune sostanze, però, l’urina non è sufficiente. Hanno bisogno di sangue.
Gascromatografia e spettrometria di massa
Due metodi dominano il laboratorio di chimica. Gascromatografia e spettrometria di massa. Funzionano sia sull’urina che sul sangue.
Nella gascromatografia vaporizzano il campione. Un solvente gassoso aiuta. La miscela percorre un lungo percorso all’interno della macchina. Ogni sostanza interagisce con il gas in modo diverso. Si dissolvono a velocità diverse. Ciò crea un tempo di conservazione unico. Il tempo specifico in cui una sostanza rimane nella fase gassosa.
Alla fine, la sostanza scompare. Colpisce un assorbitore solido o liquido. Un rilevatore lo analizza. Il laboratorio riferisce questa volta. Lo tramano. Ottieni un cromatogramma.
Non si limitano a indovinare. Eseguono campioni di farmaci standard insieme al campione dell’atleta. Confronta i cromatogrammi. Identificare il farmaco. Quantificarlo. Fatto.
La spettrometria di massa adotta un approccio diverso. Fanno esplodere il campione con un raggio di elettroni. Va in pezzi. I frammenti volano lungo un tubo magnetico fino a un rilevatore. Ogni sostanza lascia un’impronta unica nello spettrometro. Ancora una volta, usano gli standard per identificare e quantificare cosa c’è nel sangue o nelle urine.
Saggi immunologici
Non tutte le sostanze rispettano le regole della cromatografia. Alcuni elementi, come l’HCG, l’LH e l’ACTH, vengono misurati nelle urine utilizzando un test immunologico.
Ecco il trucco. Mescolano il campione con una soluzione. Contiene un anticorpo specifico per la sostanza bersaglio. Gli anticorpi sono proteine. Si legano solo a una cosa specifica. È così che il corpo individua gli invasori stranieri.
L’anticorpo nel kit del test è contrassegnato. Di solito con un colorante fluorescente o una sostanza radioattiva. Misurano la luce o la radioattività. L’importo si riferisce direttamente alla concentrazione della sostanza testata nel campione.
Test per farmaci che migliorano le prestazioni
Il rilevamento dell’EPO (eritropoietina) è diventato più preciso. Un nuovo test esamina la dimensione dei globuli rossi. L’EPO sintetico crea cellule più piccole di quelle naturali. Inoltre legano più ferro.
Gli analizzatori controllano le dimensioni e il contenuto di ferro dei globuli rossi in un campione di sangue. Anomalie lì? Potenziale utilizzo dell’EPO.
Il ciclismo ha fatto un grande passo avanti nel 2008. L’Union Cycliste Internationale (UCI) ha introdotto un passaporto del sangue. Non è solo un test una tantum. È un monitor. Tracciano le caratteristiche del sangue di un atleta nel tempo.
Pensa ai livelli di ematocrito. Questa è la percentuale di globuli rossi nel volume totale del sangue. Il passaporto traccia delle punte. Quelli anormali.
I globuli rossi trasportano l’ossigeno. Più ossigeno significa migliore resistenza. Un picco aumenta le prestazioni. Questo è doping. Il passaporto coglie la deviazione dalla norma.
L’HGH (ormone umano della crescita) era più difficile da catturare. Fino al 2010 circa non esistevano test affidabili. Poi è emersa una nuova innovazione nell’analisi del sangue. È stato abbastanza efficace sospendere un atleta di rugby in Gran Bretagna nel febbraio 2010 per aver violato il divieto.
I funzionari della NFL stanno spingendo per il test dell’HGH adesso. Lo vuole la Lega. L’Associazione dei Giocatori si oppone. Il dibattito è in corso.
La lotta continua
Le statistiche sulla prevalenza del doping sono scarse. Nessuno conosce i numeri esatti. Gli allenatori e gli atleti insistono sul fatto che la maggior parte dei concorrenti sia pulita. Lo giurano.
I test antidroga stanno diventando non negoziabili nelle competizioni sportive. È integrale. Quando un nuovo farmaco dopante arriva sul mercato nero, gli scienziati sviluppano un test per rilevarlo. Il ciclo si ripete. La lotta per mantenere lo sport pulito non finisce mai.
“Man mano che vengono sviluppati nuovi farmaci che migliorano le prestazioni, vengono sviluppati nuovi test per rilevare questi farmaci e la lotta per mantenere pulito lo sport continua indefinitamente.”
Per ulteriori informazioni su come funziona questa tecnologia o su quali sostanze specifiche sono attualmente vietate, approfondisci le risorse fornite. La scienza si sta evolvendo più velocemente di quanto gli atleti possano adattarsi.
