Née à West Grove, en Pennsylvanie, en 1813, Ann Preston n’a pas seulement demandé à s’asseoir à table. Elle a construit la table.
Elle a passé sa vie à lutter pour le droit des femmes à apprendre, pratiquer et enseigner la médecine. Ce n’était pas un passe-temps. Il s’agissait d’un démantèlement structurel des barrières qui maintenaient la moitié de la population à l’écart de la science.
Preston venait d’un milieu quaker. Cette communauté valorisait l’éducation des femmes d’une manière que la plupart des États-Unis ne valorisaient pas. Mais elle ne s’est pas arrêtée là. Elle s’est impliquée dans les mouvements d’abolition et de tempérance. Ces causes lui ont ouvert les yeux sur le corps lui-même. Elle a commencé à étudier la physiologie et l’hygiène. Elle enseignait le latin. Elle a donné des cours à d’autres femmes qui souhaitaient comprendre le fonctionnement de la machine humaine.
En 1847, elle était apprentie dans un cabinet médical de Philadelphie. Deux ans plus tard, elle avait les compétences. Elle avait aussi un sexe que le système refusait d’accepter.
Quatre facultés de médecine l’ont refusée. Tous.
Elle ne s’est pas cassée. Elle s’est adaptée.
Briser les barrières au Female Medical College
En 1850, une nouvelle porte s’ouvre. Le Female (plus tard Woman’s) Medical College de Pennsylvanie a créé sa première classe. Preston entra. Elle obtient son diplôme en 1851.
Elle n’a pas arrêté ses études. Elle a continué à pousser plus loin ses connaissances. En 1853, elle est nommée professeur de physiologie et d’hygiène.
La victoire fut de courte durée.
En 1858, le Conseil des censeurs de la Philadelphia Medical Society a effectivement interdit aux femmes médecins d’accéder aux cliniques d’enseignement publiques. Aucune clinique ne signifiait aucune expérience clinique. Aucune expérience clinique ne signifiait pas de vrais médecins.
Preston s’est rendu compte que si les gardiens ne laissaient pas entrer les femmes, elles devraient construire leur propre maison.
Elle a collecté des fonds pour un hôpital pour femmes affilié au collège. Un conseil d’administration composé de femmes managers a pris les commandes. Elle en faisait partie. Ils ont planifié l’opération.
Puis la guerre civile éclata. Le collège ferma en 1861.
Mais pas l’hôpital. Il a ouvert la même année. La faculté de médecine a rouvert ses portes l’année suivante sous une nouvelle charte.
Bâtir des institutions lorsque les institutions vous ont fermé
Preston n’avait pas fini de construire.
En 1863, elle travaille avec Emeline H. Cleveland, la résidente en chef du Woman’s Hospital. Ils ont créé une école de formation pour infirmières. Il ne s’agissait pas seulement de soins. Il s’agissait de professionnaliser le domaine pour les femmes.
En 1866, Preston devint la première femme doyenne du collège. Elle a gardé le rôle. Elle a conservé son poste de professeur. Elle a occupé les deux postes jusqu’à sa mort.
La guerre n’était pas seulement politique. C’était logistique. Cela a forcé une restructuration qui a finalement profité à tout le monde.
En 1868, quelque chose a changé. Sous la direction de Preston, les étudiants du Woman’s Medical College ont été admis dans les principales cliniques générales de Philadelphie. Les murs ne se sont pas effondrés d’un seul coup. Ils ont été ébréchés, morceau par morceau, jusqu’à ce que la porte s’ouvre.
La résistance fut féroce.
L’année suivante, d’autres facultés de médecine et hôpitaux ont envoyé des remontrances. Des médecins individuels se sont plaints. Ils ont écrit des lettres de colère. Ils ont essayé de lui couper l’herbe sous le pied.
Preston n’a pas crié. Elle a écrit.
Elle a publié un argument classique dans les journaux de Philadelphie en faveur des femmes médecins. Ce n’était pas un appel à la pitié. C’était une défense de compétence.
Elle mourut à Philadelphie le 18 avril 1872.
Son travail ne s’arrête pas à sa respiration. Cela s’est terminé par un précédent. Une femme pourrait étudier. Une femme pourrait pratiquer. Une femme pourrait enseigner.
Le système est toujours en train de réparer les fissures qu’elle a forcé à ouvrir.
