Nacida en West Grove, Pensilvania, en 1813, Ann Preston no se limitó a pedir un asiento a la mesa. Ella construyó la mesa.
Pasó su vida luchando por el derecho de las mujeres a aprender, practicar y enseñar medicina. Esto no era un pasatiempo. Fue un desmantelamiento estructural de las barreras que mantenían a la mitad de la población fuera de la ciencia.
Preston provenía de un entorno cuáquero. Esa comunidad valoraba la educación de las mujeres de una manera que la mayoría de Estados Unidos no valoraba. Pero ella no se detuvo allí. Se involucró en movimientos abolicionistas y de templanza. Esas causas le abrieron los ojos al cuerpo mismo. Comenzó a estudiar fisiología e higiene. Ella enseñó latín. Dio clases a otras mujeres que querían entender cómo funcionaba la máquina humana.
En 1847, era aprendiz en el consultorio de un médico de Filadelfia. Dos años después, tenía las habilidades. Ella también tenía un género que el sistema se negaba a aceptar.
Cuatro facultades de medicina la rechazaron. Todos.
Ella no se rompió. Ella se adaptó.
Rompiendo barreras en la Facultad de Medicina Femenina
En 1850 se abrió una nueva puerta. La Facultad de Medicina Femenina (más tarde Femenina) de Pensilvania estableció su primera promoción. Preston entró. Se graduó en 1851.
Ella no dejó de estudiar. Siguió ampliando sus conocimientos. En 1853, fue nombrada profesora de fisiología e higiene.
La victoria duró poco.
En 1858, la Junta de Censores de la Sociedad Médica de Filadelfia prohibió efectivamente a las mujeres médicas asistir a las clínicas públicas de enseñanza. No tener clínicas significaba no tener experiencia clínica. Sin experiencia clínica no había verdaderos médicos.
Preston se dio cuenta de que si los porteros no dejaban entrar a las mujeres, tendrían que construir su propia casa.
Recaudó fondos para un hospital de mujeres afiliado a la universidad. Una junta directiva de mujeres se hizo cargo. Ella era una de ellos. Planearon la operación.
Entonces comenzó la Guerra Civil. El colegio cerró en 1861.
Pero el hospital no lo hizo. Se inauguró ese mismo año. La facultad de medicina reabrió sus puertas al año siguiente según un nuevo estatuto.
Construyendo instituciones cuando las instituciones te cerraron
Preston no había terminado de construir.
En 1863, trabajó con Emeline H. Cleveland, jefa de residentes del Woman’s Hospital. Establecieron una escuela de formación para enfermeras. No se trataba sólo de atención. Se trataba de profesionalizar el campo para las mujeres.
En 1866, Preston se convirtió en la primera decana de la universidad. Ella mantuvo el papel. Ella mantuvo su cátedra. Ocupó ambos cargos hasta su muerte.
La guerra no fue sólo política. Fue logístico. Obligó a una reestructuración que finalmente benefició a todos.
En 1868, algo cambió. Bajo el liderazgo de Preston, los estudiantes de Woman’s Medical College fueron admitidos en las principales clínicas generales de Filadelfia. Las paredes no se derrumbaron todas de golpe. Fueron desmontados, pieza por pieza, hasta que la puerta se abrió.
La resistencia fue feroz.
Al año siguiente, otras facultades de medicina y hospitales enviaron protestas. Los médicos individuales se quejaron. Escribieron cartas enojadas. Intentaron quitarle la alfombra debajo de ella.
Preston no gritó. Ella escribió.
Publicó un argumento clásico en los periódicos de Filadelfia en apoyo de las médicas. No fue una petición de lástima. Fue una defensa de la competencia.
Murió en Filadelfia el 18 de abril de 1872.
Su trabajo no terminó con su respiración. Terminó con un precedente. Una mujer podría estudiar. Una mujer podría practicar. Una mujer podría enseñar.
El sistema todavía está arreglando las grietas que ella abrió a la fuerza.
