Kulitmu bersih. Tidak ada satupun bercak, tidak ada setitik merah pun. Namun, rasanya seperti semut sedang merayap di bawah permukaan.
Ini tidak ada di kepalamu. Ini disebut gatal hantu, atau gatal neuropatik. Ini adalah fenomena spesifik pada dermatitis atopik di mana sensasi gatal tetap ada meskipun tidak ada peradangan yang terlihat atau kambuhnya eksim aktif.
“Anda tidak melihat bercak atau wabahnya, tapi tetap saja terasa gatal,” kata Dr. Shira Y. Wieder. Dia adalah dokter kulit bersertifikat di Montebore Einstein Advanced Care di New York City. Tidak ada yang terlihat. Tapi di bawahnya? Ada sesuatu yang menyala.
Terkadang rasa gatalnya terasa seperti berpindah-pindah. Itu adalah sistem saraf Anda yang dalam keadaan siaga tinggi. Sel saraf yang terlalu aktif terus mengirimkan sinyal gatal lama setelah peradangan di permukaan mereda, jelas Dr. Aderonke Obayodi, dokter kulit di Mount Sinai di NYC.
Siklus gatal-garuk tidak hanya merusak kulit Anda. Ini memulihkan otak Anda.
Mengapa Eksim Menyebabkan Gatal Neuropatik
Sistem kekebalan dan sistem saraf Anda terus-menerus berbicara. Biasanya mereka berkoordinasi. Dengan dermatitis atopik? Mereka salah sasaran.
Sel-sel kekebalan melepaskan pembawa pesan inflamasi. Pembawa pesan ini berkomunikasi langsung dengan ujung saraf di kulit, kata Dr. Obayadi. Saraf mengirimkan sinyal gatal ke otak. Anda menggaruk. Garukan tersebut merusak pelindung kulit yang sudah rusak. Kerusakan tersebut melepaskan lebih banyak sinyal peradangan.
Ini sebuah lingkaran. Jika putaran ini berlanjut—misalnya, karena peradangan parah yang berkepanjangan—saraf menjadi hipersensitif. Dibutuhkan semakin sedikit rangsangan untuk memicu rasa gatal. Akhirnya, saraf memberikan sinyal padahal sebenarnya tidak ada sinyal sama sekali.
Dr Obayadi membandingkannya dengan alarm asap yang disetel ke sensitivitas maksimum. “Ini terjadi karena uap kecil, bukan hanya api sungguhan.”
Pada eksim, reseptor rasa gatal berubah. Sumsum tulang belakang dan otak memperkuat kebisingan. Jadi ketika Anda merasakan rasa gatal pada dermatitis atopik, itu karena sistem saraf Anda menafsirkan listrik statis sebagai alarm kebakaran.
Pemicu Psikologis dan Lingkungan
Ini bukan hanya biologi. Psikologi juga berperan.
Meskipun saraf Anda tidak hipersensitif, menggaruk bisa menjadi kebiasaan. Stres, kecemasan, atau kebosanan bisa memicunya secara tidak sadar. Jenis dermatitis atopik spesifik ini dikenal sebagai lichen simplex kronikus.
“Pada dasarnya Anda menggaruk, menggaruk, dan menggaruk hingga timbul kapalan pada kulit”, catat Dr. Wieder.
Anda mungkin mendapati diri Anda melakukannya saat sedang melakukan zonasi dalam rapat atau bersantai sebelum tidur. Dr Obayadi mengatakan otak mulai memasangkan momen-momen tersebut—misalnya saat hendak tidur—dengan tindakan menggaruk. Hingga menjadi otomatis. Semakin banyak Anda menggaruk, semakin dalam kebiasaan itu jadinya.
Lingkungan juga penting. Sebuah ruangan yang hangat. Mandi air panas. Menumpuk selimut tebal. Sebuah latihan. Pergeseran suhu yang tiba-tiba.
Pakaian adalah penyebab utamanya. Kain kasar seperti wol. Bahan sintetis ketat yang memerangkap panas. Jahitan dan tag menekan kulit yang rusak. Semua ini bisa memicu rasa gatal.
Cara Memutus Siklus Gatal Phantom
Tujuannya adalah memutus siklus gatal-garuk. Terkadang solusinya adalah gangguan fisik. Buatlah tangan Anda sibuk. Merajut. Peras bola stres. Bermainlah dengan mainan gelisah.
Para ahli juga merekomendasikan langkah-langkah konkrit dan segera untuk mengatasi rasa gatal neuropatik ketika ruam sudah hilang tetapi rasa gatalnya masih ada.
- Usahakan kuku tetap pendek. Meminimalkan kerusakan kulit.
- Tutupi area tersebut dengan pakaian yang nyaman, perban, kompres dingin.
- Kenakan kain yang longgar, lembut, dan menyerap keringat.
- Mandi air hangat. Hindari air panas.
- Jaga agar kamar tidur tetap sejuk di malam hari.
- Melembabkan secara konsisten. Gunakan krim yang kental dan bebas pewangi.
- Jalankan pelembab udara, terutama di musim dingin ketika udara kering memperburuk masalah penghalang.
Krim pendingin dapat membantu. Pengobatan mungkin termasuk steroid topikal ringan seperti hidrokortison, atau krim antigatal yang mengandung mentol dan pramoksin.
Dr Wieder merekomendasikan untuk menyimpan krim pendingin tersebut di lemari es. Saat Anda mengaplikasikannya, suhu saja sudah memberikan kelegaan ekstra.
Namun bantuan topikal sering kali berupa perban. Perbaikan sebenarnya membutuhkan pengobatan peradangan yang membara di bawah kulit.
“Menghilangkan rasa gatal saja tidak akan berhasil”, kata Dr. Obayadi. Anda harus mengobati eksimnya.
Perawatan sistemik telah mengubah keadaan. Biologis. penghambat JAK. Imunosupresan oral. Obat-obatan ini mematikan sinyal kekebalan yang mendasari penyakit ini. Meskipun kulit tampak bersih, obat ini mengatasi komponen neuropatik yang mendasarinya. Rasa gatal yang meradang berhubungan dengan rasa gatal neurologis. Merusak yang satu sering kali menenangkan yang lain.
Validasi Penting
Ini penting. Meskipun Anda tidak melihat ruam, rasa gatal itu wajar.
“Hantu gatal itu nyata”, Obayadi menegaskan. “Itu tidak ada di kepalamu. Bahkan ketika kulitmu terlihat sangat bersih.”
Validasi penting, terutama bagi pasien kulit berwarna. Flare akan lebih sulit dikenali pada warna kulit yang lebih gelap. Mereka akan lebih mudah diabaikan atau diabaikan. Jika Anda merasakannya, itu sedang terjadi.
Jangan menunggu sampai Anda sengsara. Temui dokter kulit yang berspesialisasi dalam eksim jika rasa gatal mengganggu hidup Anda. Jangan puas dengan “kelihatannya baik-baik saja” ketika tubuh Anda berteriak sebaliknya.
Alarmnya mungkin mati. Kulit mungkin tenang. Tapi sinyalnya tetap ada. Dan sekarang Anda tahu bagaimana menjawabnya.
