Skóra jest jasna. Ani jednego miejsca, najmniejszego zaczerwienienia. A mimo to wydaje się, że pod powierzchnią skóry pełzają mrówki.
To nie jest wyobraźnia. Nazywa się to „swędzeniem fantomowym” lub świądem neuropatycznym. Jest to specyficzne zjawisko w atopowym zapaleniu skóry, w którym uczucie swędzenia utrzymuje się nawet przy braku widocznego stanu zapalnego lub aktywnej wysypki.
„Nie widać plam ani wysypek, ale swędzenie nadal występuje” – mówi dr Shira Y. Wieder, certyfikowany dermatolog w Montebore Einstein Advanced Care w Nowym Jorku. Wszystko jest czyste na zewnątrz. Ale co dzieje się pod spodem? Coś aktywnie „wystrzeliwuje” sygnały.
Czasami swędzenie wydaje się przemieszczać z miejsca na miejsce. Zatem układ nerwowy jest w stanie najwyższej gotowości. Nadmiernie aktywne zakończenia nerwowe nadal wysyłają sygnały swędzenia długo po ustąpieniu powierzchownego stanu zapalnego, wyjaśnia dr Aderonke Obayodi, dermatolog w szpitalu Mount Sinai w Nowym Jorku.
Cykl swędzenia i drapania nie tylko uszkadza skórę, ale także przebudowuje mózg.
Dlaczego egzema powoduje swędzenie neuropatyczne
Twój układ odpornościowy i układ nerwowy są w ciągłym kontakcie. Zwykle koordynują swoje działania. W przypadku atopowego zapalenia skóry następuje awaria.
Komórki odpornościowe uwalniają mediatory stanu zapalnego. Przekaźniki te komunikują się bezpośrednio z zakończeniami nerwowymi w skórze, mówi dr Obayodi. Nerwy wysyłają do mózgu sygnał swędzenia. Swędzisz. Drapanie niszczy już naruszoną (uszkodzoną) barierę ochronną skóry. Uszkodzenie uwalnia nowe sygnały zapalne.
To błędne koło. Jeśli ten cykl będzie się powtarzał (na przykład z powodu długotrwałego i ciężkiego stanu zapalnego), nerwy staną się nadwrażliwe. Do pojawienia się swędzenia potrzeba coraz mniej bodźców. W końcu nerwy zaczynają wysyłać sygnał, mimo że nie ma żadnego bodźca.
Doktor Obayodi porównuje to do czujnika dymu ustawionego na maksymalną czułość. „Wywołuje się go odrobina pary, a nie sam ogień”.
W przypadku egzemy receptory swędzenia ulegają zmianie. Rdzeń kręgowy i mózg wzmacniają ten „hałas”. Jeśli więc w przebiegu atopowego zapalenia skóry odczuwasz fantomowe swędzenie, dzieje się tak dlatego, że Twój układ nerwowy interpretuje szum statyczny jako sygnał alarmowy.
Czynniki psychologiczne i środowiskowe
Nie chodzi tylko o biologię. Psychologia również odgrywa tutaj rolę.
Nawet jeśli nerwy nie stały się nadwrażliwe, drapanie może stać się nawykiem. Stres, niepokój lub nuda mogą wywołać je na poziomie podświadomości. Ten specyficzny typ atopowego zapalenia skóry nazywany jest chronicznym liszajem pospolitym.
„Dosłownie swędzi, swędzi i swędzi, aż na skórze utworzy się modzel” – zauważa dr Wieder.
Może się zdarzyć, że zaczniesz się drapać podczas spotkania lub odpoczywać przed snem. Doktor Obayodi twierdzi, że mózg zaczyna kojarzyć te momenty (np. kładzenie się do łóżka) z czynnością drapania. Dopóki nie stanie się to automatyczne. Im więcej się drapiesz, tym głębiej nawyk się zakorzeni.
Środowisko również odgrywa ważną rolę. Ciepły pokój. Gorący prysznic. Warstwa ciężkich koców. Ćwiczenia. Nagła zmiana temperatury.
Głównym winowajcą jest odzież. Szorstkie tkaniny, takie jak wełna. Ciasny materiał syntetyczny, który zatrzymuje ciepło. Szwy i metki uciskające uszkodzoną skórę. Wszystko to może wywołać fantomowe swędzenie.
Jak przerwać cykl fantomowego swędzenia
Głównym celem jest przerwanie cyklu swędzenia i drapania. Czasami rozwiązaniem jest fizyczne odwrócenie uwagi. Miej zajęte ręce. Dziać. Wyciśnij piłkę antystresową. Baw się zabawką antystresową (focuberem).
Eksperci zalecają również podjęcie konkretnych, natychmiastowych kroków w celu opanowania świądu neuropatycznego, gdy wysypka ustąpi, ale uczucie pozostanie.
- Trzymaj krótkie paznokcie. Zminimalizuj uszkodzenia skóry.
- Zakryj swędzące miejsca wygodną odzieżą, bandażami lub chłodnymi kompresami.
- Noś luźne, miękkie i oddychające ubranie.
- Weź ciepły (nie gorący) prysznic. Unikaj gorącej wody.
- Utrzymuj chłód w sypialni w nocy.
- Regularnie nawilżaj skórę. Użyj gęstego, bezzapachowego kremu.
- Używaj nawilżacza, zwłaszcza zimą, kiedy suche powietrze pogarsza problemy z barierą ochronną skóry.
Pomocne mogą być kremy chłodzące. Leczenie farmakologiczne może obejmować łagodne miejscowe kortykosteroidy, takie jak hydrokortyzon, lub kremy przeciw swędzeniu zawierające mentol i pramoksynę.
Dr Wieder zaleca przechowywanie tych kremów chłodzących w lodówce. Już sama różnica temperatur po zastosowaniu przynosi dodatkową ulgę.
Jednak miejscowa ulga często służy jedynie jako środek tymczasowy. Prawdziwa naprawa sytuacji wymaga leczenia gotującego się pod skórą stanu zapalnego.
„Samo gadanie za swędzeniem donikąd nie doprowadzi” – mówi dr Obayodi. Sam egzema wymaga leczenia.
Leczenie systemowe zmieniło grę. Leki biologiczne. Inhibitory JAK. Doustne leki immunosupresyjne. Leki te blokują dokładnie sygnały immunologiczne leżące u podstaw choroby. Nawet jeśli skóra wydaje się czysta, leki te działają na podstawowy składnik neuropatyczny. Świąd zapalny jest powiązany ze świądem neurologicznym. Tłumienie jednego często wycisza drugie.
Ważna jest ważność objawów
To jest ważne. Nawet jeśli nie widzisz wysypki, swędzenie jest prawdziwe.
„Widmowe swędzenie jest prawdziwe” – upiera się Obayodi. “To nie jest w twojej głowie. Nawet jeśli skóra wygląda na całkowicie czystą. “
Rozpoznanie problemu jest ważne, szczególnie w przypadku pacjentów o ciemniejszej karnacji. W przypadku tych tonów trudniej jest zauważyć wypryski. Łatwiej je spisać lub nie zauważyć. Jeśli czujesz swędzenie, to się zdarza.
Nie czekaj, aż stanie się to nie do zniesienia. Jeśli Twoim życiem rządzi swędzenie, skontaktuj się z dermatologiem specjalizującym się w egzemie. Nie zadowalaj się stwierdzeniem „ona wygląda normalnie”, gdy Twoje ciało krzyczy, że jest inaczej.
Syrena może już nie brzmieć. Skóra może być spokojna. Ale sygnał pozostaje. I teraz wiesz, jak na to zareagować.
