Imparare a mantenere un atteggiamento ottimista non si limita a impedirti di sprofondare nella depressione. Può effettivamente migliorare la tua salute fisica. Questa è la conclusione di uno studio controllato condotto dai ricercatori dell’Università della Pennsylvania Martin Seligman, Ph.D., e Gregory Buchanan, Ph.D.
La ricerca suggerisce che le capacità di coping cognitive possono portare a meno problemi fisici avversi. Incoraggia inoltre le persone ad assumere un ruolo più attivo nel mantenimento della propria salute.
Lo studio si è concentrato sulle matricole universitarie in arrivo. A questi studenti è stato chiesto di completare un questionario progettato per riflettere i loro atteggiamenti generali e comportamenti di coping. Sulla base di queste risposte, Seligman e Buchanan hanno identificato gli studenti che hanno ottenuto il punteggio più pessimista. Questi studenti sono stati poi assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi.
Un gruppo ha partecipato ad un workshop di 16 ore. L’altro è servito da gruppo di controllo e non ha ricevuto alcun intervento speciale.
Cosa hanno imparato i partecipanti al workshop
Il workshop non è stato solo un discorso di incoraggiamento. Ai partecipanti è stato insegnato come contestare i loro pensieri negativi cronici. Hanno anche imparato abilità sociali e lavorative che possono aiutare a prevenire la depressione. L’obiettivo era fornire loro gli strumenti per gestire il proprio panorama mentale.
Il gruppo di controllo non ha ricevuto questa istruzione. Questa configurazione ha permesso ai ricercatori di confrontare i risultati sulla base di un intervento specifico.
Risultati su depressione e ansia
I ricercatori hanno seguito gli studenti dopo 18 mesi. Hanno utilizzato la diagnosi clinica alla cieca per valutare i risultati sulla salute mentale. I risultati hanno mostrato una differenza significativa tra i gruppi.
Solo il 22% dei partecipanti al workshop soffriva di depressione moderata o grave. Al contrario, il 32% dei soggetti del gruppo di controllo ha sperimentato lo stesso livello di depressione.
Anche i disturbi d’ansia hanno mostrato una marcata differenza. Solo il 7% dei partecipanti al workshop soffriva di disturbi d’ansia moderati o gravi. Quel numero è balzato al 15% nel gruppo di controllo.
Implicazioni sulla salute fisica
I benefici si estendevano oltre la salute mentale. I partecipanti al workshop hanno riportato meno problemi di salute nel corso dello studio. Erano anche più propensi rispetto ai soggetti di controllo a consultare un medico per il mantenimento o i controlli. Non hanno aspettato di ammalarsi per cercare cure.
Questo cambiamento nel comportamento è notevole. I soggetti erano giovani e generalmente sani. Tuttavia, il loro approccio alle cure preventive differiva significativamente da quello di coloro che non avevano ricevuto la formazione cognitiva.
Buchanan ha ipotizzato che questo studio potrebbe essere replicato utilizzando soggetti più anziani e più vulnerabili. Le implicazioni per il mantenimento della salute a lungo termine sono sostanziali. Se le capacità cognitive possono favorire una migliore assistenza preventiva negli studenti universitari, l’effetto potrebbe essere ancora più pronunciato nelle popolazioni che invecchiano.
Il legame tra mentalità e biologia è complesso. Ma questo studio fornisce prove concrete del fatto che cambiare il modo in cui pensiamo può cambiare il modo in cui ci sentiamo e il modo in cui il nostro corpo risponde. Non è una cura magica. È un insieme di abilità. E come ogni abilità, può essere appresa.
